Aux latitudes les plus élevées et les plus basses de la planète, le soleil, l'atmosphère et le magnétisme entrent en collision pour peindre le ciel de rideaux de lumière connus sous le nom d'aurores boréales et d'aurores australes.
Des deux, les aurores boréales sont plus faciles à voir car les lieux sont plus faciles d'accès, maisoù sont les aurores boréales et les aurores australes ? Et quelles sont les meilleures conditions pour regarder des lumières vertes danser dans un ciel sombre ?
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Les aurores, également connues sous le nom d'aurores boréales et aurores australes (aurores boréales et aurores australes, respectivement), sont des spectacles de lumière naturelle dans les régions polaires de la Terre. Ils se produisent lorsque des particules chargées du soleil – parfois appelées vent solaire – entrent en collision avec des gaz présents dans l'atmosphère terrestre, produisant des lumières colorées et dansantes. Ces superbes écrans sont visibles près des pôles magnétiques, créant un spectacle fascinant dans le ciel nocturne.
Les aurores elles-mêmes ne sont pas rares :à environ 60 à 200 miles (100 à 300 kilomètres) au-dessus de la Terre, les collisions s'illuminent en vert néon, parfois en rouge ou en rose, rarement en violet [source :Tate]. Les voir depuis le sol nécessite cependant certaines conditions, à savoir l'obscurité (c'est-à-dire pas d'éclairage urbain ni de pollution lumineuse), un ciel dégagé, un soleil particulièrement actif et se retrouver dans l'une des zones aurorales.
Les deux « zones aurorales » sur Terre apparaissent respectivement comme des ovales au-dessus des pôles nord et sud (magnétiques). Les observations en dehors de ces ovales sont pratiquement inouïes et même à l'intérieur de ces ovales, elles ne sont pas garanties. Pourtant, certains endroits, à certains moments, sont des valeurs sûres.
Les aurores boréales, ou aurores boréales, se trouvent dans l'hémisphère nord. Pendant ce temps, dans l’hémisphère sud, vous avez les aurores australes, ou aurores australes. Ici, découvrez les 10 endroits offrant certaines des meilleures vues aurorales au monde.
L'Alaska en général, depuis son point de vue arctique, est un endroit exceptionnel pour observer les aurores boréales. Elle se situe bien dans la zone des aurores boréales et ses hivers offrent une obscurité presque constante du matin au soir. L'automne offre également d'excellentes vues [source :Mother Nature Network]. Si vous avez de la chance, vous pourrez voir les lumières même en dehors des saisons de forte fréquentation.
Le parc national de Denali, un peu au sud du cercle polaire arctique et à seulement quelques heures de Fairbanks, offre des millions d'acres vierges où les lumières de la ville ne rivaliseront pas avec celles du ciel [source :Explore Fairbanks]. Il y a aussi de l'hébergement là-bas, donc même les moins amateurs de plein air peuvent s'aventurer confortablement dans la nature sauvage de l'Alaska pour assister au spectacle.
Si vous vous dirigez vers l'est depuis Denali, en passant par le Yukon (une autre bonne région pour observer les aurores boréales, soit dit en passant), vous vous retrouverez dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) du Canada. Une grande partie de cette terre se situe sous l'ovale auroral, vous aurez donc de bonnes chances de voir des aurores boréales à tout moment de ce voyage.
Mais si vous allez directement à Yellowknife, juste au sud du cercle polaire arctique, vous augmenterez peut-être un peu vos chances. (Ce n'est pas pour rien qu'on la surnomme la capitale des aurores de l'Amérique du Nord."
La ville de Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, vous offre la chance d'observer les aurores boréales tourbillonner. Il y en a des typiques — emplacement dans la zone aurorale et obscurité prolongée pendant la majeure partie de l'année — mais Yellowknife est également suffisamment loin des montagnes les plus proches pour offrir non seulement des vues moins obstruées, mais aussi un climat plus stable, avec des cieux qui ont tendance à être plus clair que dans d'autres régions des Territoires du Nord-Ouest [source :Aurora Village].
Le nord de la Norvège est une destination populaire pour les amateurs d'aurores boréales, Tromsø étant souvent en tête de liste. La ville est dans la zone des aurores boréales et située au nord du cercle polaire arctique, ce qui la rend plus proche du pôle Nord [source :Fjord Travel].
Bien que vous ne puissiez jamais être sûr à 100 % de l'observation d'une aurore, à Tromsø, c'est aussi proche que possible d'une garantie :environ la moitié des nuits sombres et claires de la ville offrent d'excellents spectacles de lumière [source :Hansen]. Et comme l'obscurité couvre la ville environ neuf mois par an, vous pouvez souvent voir les aurores boréales également l'après-midi [source :Fjord Travel].
Les hôtels de Tromsø proposent souvent des appels de réveil pour les aurores boréales, juste au cas où vous vous endormiriez avant l'apparition des lumières.
Les hivers russes ne sont peut-être pas le climat idéal pour les vacances, mais si vous êtes en ville pour les aurores boréales, vous pourriez les affronter avec bonheur.
La ville de Mourmansk, à la pointe nord de la péninsule russe de Kola, se trouve au nord du cercle polaire arctique [source :BuroMoscow]. À cette latitude, les journées sont presque toujours sombres et les aurores sont des spectacles relativement courants. Pendant les mois de grande écoute (« saison des aurores ») — février, mars, septembre et octobre — si le ciel est clair, vous pouvez presque compter sur les lumières, et elles peuvent durer plusieurs jours à la fois [source :Gonzalez].
Le mauvais côté? La pluie et la neige sont courantes ici, de sorte qu'un ciel dégagé n'est pas garanti [source :BuroMoscow]. Vous voudrez certainement vérifier les prévisions météorologiques.
Le Groenland n’est pas pour les humbles. Largement recouverte de glace glaciaire, cette île arctique est destinée aux explorateurs [source :FDN].
Comme les quatre autres destinations du nord, la ville de Kangerlussuaq se trouve sous l'ovale auroral; et comme Tromsø et Mourmansk, elle se trouve au nord du cercle polaire arctique. Ce qui fait de Kangerlussuaq un lieu d'observation exceptionnel, ce sont ses 300 jours (et nuits) annuels de ciel clair [source :WOGAC], à peu près, et son étonnante absence de pollution lumineuse. Les chances de voir au moins une aurore boréale spectaculaire lors d'un séjour ici sont assez élevées.
La zone n'est pas aussi développée que les autres sur cette liste. Se déplacer signifie voyager en traîneau à chiens et en motoneige, et il y a le logement limité auquel vous devez faire face – un hôtel, quelques chalets, des chambres louées dans des maisons de village [source :Mother Nature Network]. Pour certains, cela pourrait exclure Kangerlussuaq de la tournée des aurores boréales; pour d'autres, ce sera le premier arrêt.
Les aurores boréales, bien que rares d'un point de vue mondial, sont tout à fait communes par rapport à leurs homologues du sud. Pour avoir une chance décente d'observer les aurores australes, il faut aller à l'extrême.
Au pôle sud de la planète, un autre spectacle de lumière se déroule. Les aurores australes, ou aurores australes, sont un quasi-miroir de celles du nord. Et si vous parvenez à trouver une place dans l'une des installations de recherche en Antarctique, vous en ferez l'expérience.
Le pôle Sud étant le pôle Sud, il occupe un emplacement privilégié dans la zone aurorale. Il se situe plus au sud du cercle antarctique que tout autre endroit sur la carte (naturellement), et les aurores australes y sont fréquentes.
En revanche, le continent est pour le moins inhospitalier. Des visites et des croisières s'y déroulent pendant les périodes les plus faciles à gérer de l'année, mais l'hiver est la meilleure période pour voir les lumières [source :IAATO]. Pourtant, la saison touristique de l'Antarctique offre la meilleure chance d'observer les aurores australes.
Cependant, il existe des endroits plus hospitaliers où les visiteurs peuvent avoir un aperçu — si le soleil est dans un état particulièrement actif et produit des tempêtes solaires particulièrement fortes.
Alors que l'Antarctique lui-même est la seule masse terrestre au sud du cercle antarctique, il existe plusieurs zones au nord de celui-ci où les aurores australes ont orné le ciel lors d'une nuit chanceuse [source :Université du Texas]. L'une d'elles est l'île de Tasmanie.
Située au large de la côte sud de l’Australie, la Tasmanie est l’une des masses continentales les plus proches du cercle antarctique. Bien que ce soit loin d'être probable, l'île offre aux visiteurs la possibilité d'apercevoir des aurores australes – une chance de 1 à 2 % par nuit claire [source :AAD].
Il faut de la chance. Mais la Tasmanie est une véritable destination touristique, donc au moins ici, il y a bien plus à faire si l'Australis s'avère insaisissable.
Le Southland de la Nouvelle-Zélande est l'un des endroits qui fournissent des données radar à un réseau mondial qui suit l'activité des aurores. (La Tasmanie en est un autre.) Stewart Island fait partie du Southland.
L'île Stewart s'appelle également Rakiura, un mot maori signifiant « ciel brillant » – un bon présage, peut-être, ou peut-être juste un vœu pieux [source :Teara ]. Bien que l'île soit l'un des meilleurs endroits en dehors de l'Antarctique pour observer les aurores australes, les chances sont encore plutôt minces, surtout compte tenu de la réputation de pluie de la région [source :Stewart Island].
Pourtant, une nuit sombre et claire et un excellent timing peuvent faire l'affaire.
Abritant la station de recherche de King Edward Point, l'île de Géorgie du Sud est un autre endroit idéal pour rechercher l'activité atmosphérique et astronomique – dans ce cas, les orages magnétiques et leurs effets, dont l'un est l'intensité des aurores boréales [source :Turbitt].
La Géorgie du Sud est un lieu possible d'observation des aurores, mais l'île glacée sert presque exclusivement de base de recherche. C'est difficile d'y arriver – les bateaux et les avions basés sur des bateaux sont les seules options [source :BAS]. La plupart des touristes qui visitent (et aperçoivent peut-être les aurores dans le ciel) le font en bateau de croisière.
Située à la pointe sud de l'Argentine, c'est l'une des villes les plus méridionales du monde [source :Aurora]. Ushuaia est plus proche du cercle antarctique que la Tasmanie, la Géorgie du Sud et l’île Stewart. Il semblerait que ce soit un endroit probable pour voir les lumières.
Et c’est le cas – mais lorsqu’il s’agit d’aurores australes, « probable » signifie « possible ». Pourtant, les aurores australes apparaissent au-dessus d'Ushuaia, et il est remarquablement plus facile de s'y rendre, d'y séjourner et d'y faire du tourisme que, disons, sur l'île de Géorgie du Sud. Ou le pôle Sud.
En hiver, Ushuaia est dans l'obscurité environ 17 heures par jour, ce qui laisse la porte ouverte aux observations – si le moment et la météo sont favorables [source :Patagonia]. La météo ici, cependant, est plutôt instable, ce qui ajoute un autre facteur à la chance [source :Patagonia].
C'est peut-être de cela qu'il s'agit :l'aventure, la chance et la surprise d'un ciel explosant soudainement de rubans de néon. Les aurores australes peuvent être difficiles à attraper, et même de grands efforts peuvent échouer. Pour certains amateurs d'aurores boréales, cela fait partie de l'attrait.
Pour le reste, et pour ceux qui tentent vaillamment et manquent encore le spectacle, les aurores boréales attendent au nord – plus faciles d’accès, plus susceptibles d’apparaître lorsque les gens regardent et un miroir pratique pour les lumières du sud. La seule différence, en fin de compte, est la latitude.
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
Est-il étrange que j'aie consacré la moitié d'un article aux endroits où il est peu probable que cela se produise ? Peut-être. Mais j’ai découvert très tôt dans mes recherches que beaucoup de gens ne savent pas qu’il existe des aurores australes. Les aurores boréales fréquemment photographiées et la popularité de l’Alaska en tant que destination touristique semblent avoir tellement intégré les aurores boréales comme un phénomène du Nord que leur homologue du Sud est passée entre les mailles du filet de la connaissance générale. Et donc, c'est ma petite tentative pour changer cela. Et peut-être aider un aventurier qui élimine une liste de choses à faire trop rapidement pour plus de confort.
