Un troupeau de chèvres paissent sur une colline sujette aux incendies dans le sud de Pasadena, Californie en septembre 2019, consommer des plantes sèches et des mauvaises herbes combustibles dans le but de créer un coupe-feu. Mario Tama/Getty Images

Le titre se lit comme une blague, mais l'histoire est d'une gravité mortelle. Grâce à un débroussaillage de 13 acres (5 hectares) en mai 2019 par Vincent van Goat, Selena Goatmez et certains de leurs copains de 805 Goats, le Feu Facile, qui a fait rage depuis le 30 octobre, 2019 au 2 novembre, a été empêché de franchir les 90 derniers pieds (30 mètres) et d'atteindre le terrain de la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan à Simi Valley, Californie.

Les feux de forêt occidentaux sont devenus une menace presque constante en raison d'une combinaison de facteurs - manque de pluie et conditions sèches, du vent et une abondance de combustible sous forme d'herbes sèches, mauvaises herbes, arbres et arbustes. Selon une étude de juillet 2019 publiée dans la revue Earth's Future, Les incendies de forêt en Californie sont maintenant 500 pour cent plus importants qu'en 1972 en raison du changement climatique.

Les chèvres se sont avérées être des aides efficaces dans le combat parce que, en plus de leur talent surnaturel pour naviguer sur des terrains difficiles, ils se nourriront de deux types de sources de combustible. Ils mangent jusqu'à 10 livres (4,5 kilogrammes) de végétation par jour, pâturage extensif sur les herbes basses et les mauvaises herbes, mais ils tendront aussi la main et mangeront des branches, parfois jusqu'à 4 ou 5 pieds (1,2 à 1,5 mètre) du sol. La recherche de nourriture dans ces « combustibles d'échelle » contribue à créer le coupe-feu, ralentir la vitesse du feu et l'empêcher de progresser.

La demande pour cette solution de débroussaillage écologique a gagné du terrain. On trouve des sociétés de location de troupeaux de chèvres dans de nombreux États de l'ouest, notamment en Californie, Washington, Orégon et Nevada. Experts, les propriétaires terriens et les résidents disent que le pâturage ciblé - plutôt que l'utilisation de produits chimiques - pour créer des coupe-feu, est un plus sûr, méthode de prévention des incendies de forêt plus respectueuse de l'environnement et privilégiée.

Maintenant c'est intéressant

Exploiter un troupeau de chèvres pour lutter contre les incendies n'est pas bon marché. Les coûts de démarrage sont les plus substantiels - au moins 100 $, 000 pour les animaux, pâturages, clôtures portatives et remorques pour transporter les animaux et l'équipement. Et n'oubliez pas les aides embauchés :les chevriers ! Les chèvres ressemblent beaucoup aux tout-petits et nécessitent une surveillance constante.