"Ne vole pas trop près du soleil, " dit Dédale à Icare. Voler trop haut ferait fondre la cire de ses ailes, tout en allant trop bas, l'humidité de la mer créerait une traînée.

Les équipages de vol commerciaux n'apparaissent généralement pas dans la mythologie grecque, mais ils doivent travailler avec le risque professionnel de l'exposition aux rayonnements de l'aviation. Les lignes directrices de l'aviation visent à atténuer les effets des rayonnements, principalement causée par les rayons cosmiques galactiques et les particules énergétiques solaires, ou SEP. Les flux dans le premier sont stables et prévisibles :les débits de dose ne dépassent pas 10 µSv/h à l'altitude normale de vol de 12 km.

Mais dans le cas du SEP, la fréquence des éruptions solaires détectées justifie-t-elle le coût des contre-mesures ? Les procédures d'atténuation actuelles demandent aux avions de baisser l'altitude ou de modifier ou d'annuler complètement les trajectoires de vol, augmentant considérablement les dépenses.

Une équipe de recherche dirigée par Yosuke Yamashiki de l'Université de Kyoto a tenté de répondre à cette question en évaluant huit itinéraires de vol au cours de cinq améliorations au niveau du sol, ou GLE :pics de rayonnement imprévus enregistrés par des détecteurs au sol.

"Lors d'un grand événement de particules solaires, nous voyons des flux SEP soudains avec des débits de dose dépassant 2 mSv/h, " dit Yamashiki, "mais ceux-ci sont rares et de courte durée."

Ecrire dans le journal Rapports scientifiques , les chercheurs estiment que la dose et le débit de dose maximum sur la route de vol résultant d'événements GLE majeurs devraient dépasser 1,0 mSv et 80 µSv/h, respectivement, pour que des contre-mesures soient jugées nécessaires.

Cependant, les estimations de la fréquence annuelle des événements GLE de cette ampleur ne se sont élevées qu'à une fois tous les 47 et 17 ans pour la dose et le débit de dose maximum.

Alors les risques justifient-ils les coûts ? "Il est indéniable que les effets potentiellement débilitants de l'exposition aux rayonnements, ", dit Yamashiki. "Mais les données suggèrent que les mesures actuelles peuvent sur-compenser les risques réels."

Le papier, « Évaluation probabiliste des risques des événements de particules solaires compte tenu du coût des contre-mesures pour réduire la dose de rayonnement de l'aviation, " est publié dans la revue Rapports scientifiques .