La capacité de Superman à tirer des faisceaux laser de ses yeux s'est rapprochée de la réalité, avec les découvertes faites par une équipe de recherche de l'Université de St Andrews.

Les lasers sur l'œil – les lasers oculaires – sont désormais possibles avec le développement d'un laser à membrane ultra-mince utilisant des semi-conducteurs organiques. Ils pourraient être exploités pour de nouvelles applications en sécurité, biophotonique et photomédecine.

Écrire dans Communication Nature , les chercheurs expliquent que le seuil de leurs lasers à membrane est compatible avec les exigences de sécurité de fonctionnement de l'œil humain. L'équipe des Professeurs Malte se réunit, Ifor Samuel et Graham Turnbull ont également pu démontrer le laser oculaire en utilisant l'œil de vache comme système modèle.

Le nouveau laser approche la limite fondamentale en poids spécifique et en épaisseur, ainsi qu'une souplesse mécanique exceptionnelle, qui permet de les mettre sur une lentille de contact ou un billet de banque.

Le professeur Malte Gather de l'École de physique et d'astronomie de l'Université a déclaré :« Dans la Grèce antique, Platon croyait que la perception visuelle est médiée par des « faisceaux oculaires » – des faisceaux activement envoyés par les yeux pour sonder l'environnement.

"La théorie de l'émission de Platon a bien sûr été réfutée depuis longtemps, mais les super-héros avec des lasers dans les yeux vivent dans la culture populaire et les bandes dessinées. Notre travail représente une nouvelle étape dans le développement du laser et, en particulier, indique comment les lasers peuvent être utilisés dans des environnements intrinsèquement doux et ductiles, que ce soit dans des capteurs portables ou comme élément d'authentification sur les billets de banque. »

Le professeur Samuel a déclaré:"En faisant flotter un film plastique mince sur un substrat, nous avons fabriqué certains des lasers les plus petits et les plus légers au monde et les avons placés sur des lentilles de contact et des billets de banque."

L'équipe a également démontré que les appareils étaient flexibles et mécaniquement robustes, même attaché à un autre objet, et que leurs propriétés optiques n'ont pas changé au cours de plusieurs mois.

Ils ont ensuite pu coller ces lasers ultra-fins sur des billets de banque et des lentilles de contact, où ils suggèrent que les appareils pourraient être utilisés comme étiquettes de sécurité flexibles et portables.

"En variant les matériaux et en ajustant les structures de grille du laser, l'émission peut être conçue pour montrer une série spécifique de lignes nettes sur un fond plat - les uns et les zéros d'un code-barres numérique, " a expliqué Markus Karl, qui a travaillé sur les nouveaux lasers dans le cadre de son doctorat.

Optoélectronique organique flexible – en particulier pour les écrans, photovoltaïque et capteurs portables – est sur le point d'être commercialisé à grande échelle, avec des appareils prototypes atteignant déjà des facteurs de forme et des courbures de flexion stupéfiants.

Le laser à membrane nouvellement développé vient compléter cette famille de dispositifs optoélectroniques organiques ultra-minces et ultra-flexibles.