Le barrage Hoover est une merveille d'ingénierie. Mais si jamais ça échouait, les conséquences seraient catastrophiques. Stephen Simpson/Getty Images Il s'agit peut-être des projets de travaux publics américains les plus impressionnants de tous les temps. Nous parlons du barrage Hoover. Il est situé sur le fleuve Colorado à la frontière entre l'Arizona et le Nevada. En termes de taille pure, c'est énorme - debout 726,4 pieds (221,4 mètres) de la fondation à la chaussée au sommet. Cela fait plus de 171 pieds (52 mètres) de plus que le Washington Monument.
En forme de coin en croissant, le sommet du barrage n'a que 45 pieds (13 mètres) d'épaisseur, mais sa base a une épaisseur de 660 pieds (221 mètres) - la même distance que la longueur de deux terrains de football mesurés bout à bout. Et c'est fait de trucs solides. Il y a suffisamment de béton dans le barrage Hoover (4,5 millions de mètres cubes) pour construire une route à deux voies de Seattle à Miami. Il a besoin de chaque peu de cette force parce qu'il retient 45, 000 livres par pied carré de pression d'eau maximale à la base du barrage.
Mais vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passerait si le barrage Hoover se brisait ? Accordé, il est difficile d'imaginer ce qui pourrait provoquer une telle rupture - une explosion massive d'un certain type, une catastrophe naturelle aux proportions épiques ou une erreur humaine tout aussi épique. Mais la première chose qui arriverait, c'est que le réservoir créé par le barrage, Lac Mead, serait violé.
En pleine piscine, Le lac Mead est, Par volume, le plus grand réservoir des États-Unis. Il a une capacité suffisante pour contenir tout le débit annuel moyen du fleuve Colorado pendant deux ans . Pas plus tard qu'en 2016, Le lac Mead contenait jusqu'à 9 000 milliards de gallons (34 000 milliards de litres) d'eau. Mais avec les conditions de sécheresse dans l'Ouest, le lac contient actuellement environ 3,5 billions de gallons (13,2 billions de litres) d'eau. Maintenant, si 3,5 billions de gallons d'eau étaient soudainement libérés, il ferait certainement des ravages sur tout sur son passage.
Environ 25 millions de personnes dépendent de l'eau du lac Mead. Ils seraient dévastés si le barrage Hoover venait à se briser. Bureau de récupération Si une catastrophe frappait le barrage Hoover et qu'il se brisait d'une manière ou d'une autre, une quantité catastrophique d'eau du lac Mead serait libérée. Cette eau couvrirait probablement une superficie de 10 millions d'acres (4 millions d'hectares) à 1 pied (30 centimètres) de profondeur. Pour mettre ce domaine en perspective, l'ensemble de l'état du New Jersey est de 9 millions d'acres (3,6 millions d'hectares). Les villes en aval subiraient le plus de dégâts, ce qui pourrait inclure des pertes de vie en fonction de la quantité d'avertissement avant la vague. Les villes comprennent Laughlin, Nevada; Aiguilles, Californie; Lac Havasu, Arizona; et même au sud jusqu'à Yuma, Arizona, et San Luis Rey, Colorado, une communauté frontalière au Mexique.
Il existe également trois réserves amérindiennes le long du fleuve Colorado qui seraient affectées. Certains pensent que l'eau se répandrait dans la réserve nationale de Mojave et les communautés du sud-est de la Californie jusqu'à la mer de Salton, une zone qui était régulièrement inondée par le fleuve Colorado avant la construction du barrage dans les années 1930.
Environ 25 millions de personnes dépendent de l'eau du lac Mead. Le réservoir alimente en eau les villes de Las Vegas, Henderson, Nord de Las Vegas et Boulder City, Nevada, ainsi que l'eau municipale et industrielle et l'eau d'irrigation pour les utilisateurs en aval.
La destruction des approvisionnements en eau d'irrigation aurait également un effet dévastateur sur l'agriculture dans la région. Les agriculteurs de la vallée impériale tirent la majeure partie de leur eau du fleuve Colorado, et ces systèmes d'irrigation s'effondreraient. Avant l'arrosage, la vallée impériale était un désert aride. Aujourd'hui, il abrite plus d'un demi-million d'acres de terres agricoles et produit plus d'un milliard de dollars en fruits et légumes chaque année.
Et puis il y a le réseau électrique. La production d'hydroélectricité était l'une des principales raisons de la construction du barrage Hoover. En réalité, il a non seulement financé le projet, mais les revenus de la production d'électricité continuent également de payer pour l'exploitation, travaux d'entretien et de remplacement du barrage. Selon le Bureau of Reclamation des États-Unis, Le barrage Hoover génère en moyenne environ 4 milliards de kilowattheures d'énergie hydroélectrique, annuellement, pour une utilisation au Nevada, Arizona et Californie. C'est suffisant pour desservir 1,3 million de personnes.
Publié à l'origine :19 février 2008
