Imaginez un avenir dans lequel les personnes seules peuvent interagir avec des robots sociaux, basés sur l'intelligence artificielle (IA), pour obtenir les conversations et la connexion dont elles ont besoin.

Bien que cela semble intrigant, une petite étude préliminaire suggère que les gens pourraient ne pas être à l'aise avec des compagnons IA qui ressemblent et parlent trop comme de vrais humains.

"Nous pensons que cela peut sembler un peu trop effrayant d'avoir ces robots incarnés qui agissent et semblent presque humains", a déclaré Kelly Merrill Jr., auteur principal de l'étude et doctorant en communication à l'Ohio State University.

"Les gens semblaient plus à l'aise avec les compagnons IA qui étaient basés sur la voix, plus comme les smartphones et les haut-parleurs intelligents comme Alexa ou Siri."

Merrill a mené l'étude avec Jihyun Kim de l'Université de Floride centrale et Chad Collins du St. Johns River State College. Leurs résultats ont été publiés récemment dans la revue Communication Research Reports .

Les chercheurs souhaitaient en savoir plus sur le rôle que la présence sociale et la chaleur des compagnons IA ont sur l'opinion que les gens ont d'eux.

L'étude a impliqué 106 étudiants qui ont participé en ligne. On a seulement dit aux étudiants que l'étude visait à comprendre leurs perceptions de la technologie.

Ils ont regardé un clip de 5 minutes que les chercheurs ont monté à partir d'un épisode de l'émission télévisée Black Mirror. Alors que l'objectif de l'épisode réel ("Be Right Back") était quelque peu différent, le clip monté a été conçu pour montrer une femme seule, nommée Martha, parlant à un compagnon IA nommé Ash.

Certains participants ont regardé un clip dans lequel Martha interagissait avec Ash uniquement par la voix. D'autres ont regardé un clip dans lequel Ash était représenté comme un robot réaliste qui parlait et interagissait avec Martha.

Après avoir visionné le clip, on a demandé aux participants s'ils pensaient qu'un compagnon IA comme Ash serait utile aux personnes seules, et s'ils recommanderaient Ash aux personnes seules.

Les participants ont évalué Ash sur la présence sociale, c'est-à-dire à quel point il semblait être vraiment avec eux. Ash a également été évalué sur la chaleur, qui a été définie comme le sentiment de convivialité et d'intimité.

Une hypothèse pourrait être que les gens aimeraient un compagnon IA qui obtienne un score élevé en matière de présence sociale et qui agisse davantage comme le ferait un humain, a déclaré Merrill.

Mais dans cette étude, ce n'était le cas que pour la version d'Ash qui n'apparaissait que par la voix. Les participants qui ont vu cette version étaient plus susceptibles de recommander Ash comme compagnon s'ils l'évaluaient plus haut sur la présence sociale.

Mais ceux qui considéraient Ash comme un véritable robot d'apparence humaine n'étaient pas plus susceptibles de recommander Ash s'ils pensaient qu'il avait plus de présence sociale.

L'étude n'a pas demandé aux participants pourquoi, mais les chercheurs pensent que cela avait à voir avec ce que les scientifiques appellent la "vallée étrange".

"Les gens deviennent mal à l'aise lorsqu'ils voient des robots qui ressemblent presque à des humains, mais qui sont légèrement décalés", a déclaré Merrill.

"Dans les clips, l'acteur jouant la version robot d'Ash a fait du bon travail en semblant légèrement mécaniste et pas tout à fait humain. Cela fait peur aux gens, et c'est peut-être pourquoi une plus grande présence sociale dans l'incarnation d'Ash n'a pas rendu les gens plus susceptibles pour recommander le bot aux personnes seules."

L'étude a révélé que les points de vue des participants sur la chaleur de Ash, sa convivialité et son intimité, n'avaient aucun effet sur le fait qu'ils le recommanderaient ou non à des personnes seules. C'était vrai, qu'ils aient vu la version robot d'Ash ou la version vocale.

"Il se peut que les gens pensent qu'un compagnon IA pour les personnes seules serait bon pour une conversation informelle, mais ne devrait pas remplacer une amitié plus intime et plus profonde", a déclaré Merrill.

Merrill a noté qu'il s'agissait d'une enquête préliminaire et que beaucoup plus de travail doit être fait sur l'interaction de la présence sociale, de la chaleur et des compagnons d'IA. Mais ce travail suggère que les gens préfèrent actuellement le familier.

"Nous parlons déjà de l'IA désincarnée via nos smartphones et nos haut-parleurs intelligents, nous sommes donc habitués à cela et à l'aise avec ce type d'interactions", a-t-il déclaré.