Le métaverse est plus que la dernière obsession du fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg. C'est un monde tridimensionnel de réalité virtuelle et augmentée que nous explorerons, via nos avatars numériques, au cours de la prochaine décennie.

Au milieu des possibilités illimitées de ce qui peut arriver, considérez cette réalité.

Si notre vie privée est déjà assiégée dans l'Internet bidimensionnel, imaginez à quel point nous pouvons être vulnérables en 3D ?

"Cela va aggraver les problèmes de confidentialité préexistants que nous ne traitons pas très bien actuellement", déclare Caglar Yildirim, professeur assistant et directeur du groupe de recherche sur la réalité mixte à Northeastern. "Et nous devrons alors faire face aux conséquences les plus désastreuses de ne pas accorder suffisamment d'attention à ces problèmes."

C'est déjà assez grave que les cookies suivent nos mouvements en ligne aujourd'hui ; à l'avenir, nos données personnelles de santé pourraient être chroniquées par des casques de réalité virtuelle.

Comment les transactions financières seront-elles gérées ? Si nous achetons un bien immobilier virtuel, comment pouvons-nous éviter d'être entraînés à acheter une version numérique du pont de Brooklyn ?

"Ce sont des choses sur lesquelles nous écrivons depuis les années 1980 :par exemple, que se passe-t-il si votre avatar viole mon avatar ?" dit Brooke Foucault Welles, professeure agrégée d'études en communication dans le Nord-Est. "Ces problèmes n'ont pas été résolus et ils vont se produire, je n'en doute pas. Il semble imprudent en ce moment de s'installer dans cet espace sans même y penser."

Selon Welles, une raison d'être optimiste est que les gens sont beaucoup plus conscients des problèmes de confidentialité que dans les années 1990, quand Internet est devenu un réseau commercial.

« Alors, pourquoi ne pas créer un métaverse axé sur la confidentialité ? » dit Welles. "À quoi ressemblerait un métaverse préservant la confidentialité si nous pouvions le créer ?"

Parmi la myriade de possibilités du métaverse, Welles envisage une grande variété d'espaces sûrs où les gens peuvent explorer différents corps, où les jeunes homosexuels peuvent essayer différentes façons de faire leur coming-out, où les identités de toutes sortes peuvent être célébrées sans crainte.

"L'inconvénient, bien sûr, c'est tout ce qu'on peut imaginer :qu'il devient un lieu de toutes sortes de harcèlement, d'exploitation sexuelle et d'intimidation ciblée", déclare Welles.

Welles espère que des dispositions pourront être prises pour que les personnes possèdent et conservent la responsabilité de leurs propres données, leur permettant de partager ou de cacher des aspects de leur vie et de supprimer leurs historiques en ligne. Cela nécessitera probablement un niveau de législation en ligne cohérent que le Congrès américain n'a pas été en mesure de fournir jusqu'à présent.

"La plupart des discours publics que j'ai vus sur le métaverse se sont largement concentrés sur sa rentabilité potentielle en tant qu'autre monde à développer et à vendre", explique Meryl Alper, professeure agrégée d'études en communication dans le Nord-Est. "Lorsque tel est l'objectif ultime, la surveillance, la collecte et l'extraction des données auprès des utilisateurs sont une évidence.

"Quelles nouvelles lois devront être adoptées par les gouvernements pour garantir que les personnes, en particulier les populations les plus vulnérables comme les enfants, ne soient pas exploitées ?" dit Alper. "Il y a des décennies de recherche dans le domaine des études sur les médias et la communication, par exemple, qui montrent que les gens ne laissent pas leur identité à la porte lorsqu'ils créent des avatars en ligne ; en fait, ces espaces virtuels permettent également aux gens de harceler et de nuire psychologiquement aux autres. ."

L'engagement récent de Zuckerberg à construire le métaverse au cours de la prochaine décennie, qui comprend le changement de marque de la société mère de Facebook en Meta, a créé le cynisme à l'égard du nouveau monde en ligne basé sur l'exploitation de ses utilisateurs par son entreprise.

"Depuis l'ère de la déréglementation aux États-Unis dans les années 1980, le pouvoir des conglomérats médiatiques a été privilégié par rapport à la vie privée des consommateurs", déclare Alper. "Ce qui me rend optimiste, cependant, ce sont les développements récents du Royaume-Uni, comme l'Age Appropriate Design Code, qui a déjà forcé la main d'entreprises comme Meta à mieux adapter leurs produits aux besoins de développement des enfants et aux droits numériques."

Welles et Yildirim pensent également que les entreprises numériques peuvent contribuer à faire avancer la campagne en faveur de la confidentialité des utilisateurs, principalement parce qu'il sera bon pour les entreprises de créer des espaces en ligne invitants plutôt que menaçants.

Au lieu de se concentrer sur la manière dont son entreprise peut continuer à exploiter les données personnelles de ses utilisateurs, Zuckerberg devrait s'inquiéter des rivaux qui pourraient être renforcés par la troisième dimension.

"Si j'étais Mark Zuckerberg, je réfléchirais très attentivement à mon avantage concurrentiel et à qui va apparaître", a déclaré Welles. "Et si quelqu'un arrivait et créait un métaverse centré sur la joie noire ? Je pense qu'il y a un large public qui aimerait vraiment un métaverse comme celui-là."

Yildirim dit que les utilisateurs doivent également accepter la responsabilité de leurs choix car le métaverse les incite à s'aventurer en ligne de manière de plus en plus immersive.

"Il y a cette idée d'un paradoxe de la vie privée, où les gens sont prêts à partager toutes les informations du monde sur les plateformes de médias sociaux", explique Yildirim. "Mais le lendemain, quand les révélations sortent sur la façon dont ces entreprises utilisent ces données, les gens sont en colère. Je ne dis pas qu'ils n'ont pas le droit d'être en colère, mais ils étaient prêts à partager des choses... c'est un paradoxe.

"C'est à nous, dans une certaine mesure, d'être attentifs et conscients de ce que nous faisons sur ces plateformes sociales", ajoute Yildirim. « Nous en avons vu assez pour être prévenus, afin que nous puissions également être prévenus. »