Une expérience transformatrice de travail avec des enfants très malades a changé l'avis de Paul Bucci sur la façon dont les robots utilisés en thérapie humaine devraient être conçus.

Bucci, étudiante au doctorat au département d'informatique de l'UBC, étudie comment les robots peuvent être utilisés en thérapie pour aider à réconforter les humains, comme PARO, un mignon petit robot phoque qui se tortille et clignote et est utilisé dans les services de démence pour la compagnie. Après avoir passé du temps au Canuck Place Children's Hospice, il explique que les concepteurs de robots thérapeutiques peuvent suivre des cours auprès de thérapeutes et laisser la thérapie proprement dite aux humains.

Que sont les robots thérapeutiques ?

La recherche sur l'interaction homme-robot (HRI) est un vaste domaine et explore généralement comment les humains peuvent interagir avec des robots, des machines de fabrication puissantes au PARO, en toute sécurité, efficacement et d'une manière qui fonctionne pour nous. Parce que nous sommes des animaux émotionnels, les chercheurs en HRI doivent souvent rendre compte des émotions d'une manière ou d'une autre.

Les robots de thérapie sont peu utilisés, mais ils sont conçus pour faciliter les interactions avec les personnes, souvent des patients ou des personnes vulnérables, et comme outil de socialisation.

Les robots peuvent être des outils thérapeutiques incroyables :ils peuvent être animés, doux et vibrants, ils peuvent faire une différence pour le confort du patient, et ils sont moins chers et plus propres qu'un animal de compagnie.

Pourquoi étiez-vous à Canuck Place et qu'avez-vous appris ?

L'expérience a été transformatrice et m'a fait tout repenser à mon approche de l'informatique. Les soins de santé peuvent parfois sembler valoriser les chiffres précis, mais leurs mesures sont des choses comme, les enfants sont-ils heureux ? Apprennent-ils ? Leurs familles sont-elles bien soutenues ?

J'y suis resté environ six mois en 2019 pour mes recherches et j'ai regardé le personnel interagir avec les enfants par le biais d'une "interaction intensive", ce qui revient à créer de petites langues instantanées pour communiquer. Beaucoup d'enfants sont incapables de bouger ou sont non verbaux, il faut donc un être humain empathique et intuitif pour improviser des moyens de communiquer. J'ai même commencé à prendre des cours d'improvisation.

J'ai remarqué que le personnel utilisait des jouets vibrants ou spongieux et je voulais comprendre comment je pouvais aider. Vous ne pouvez pas entrer là-bas en tant que roboticien et dire :"Je vais améliorer cela", vous devez y aller avec humilité et peut-être viser à aider avec une seule idée technologique.

Après mon séjour là-bas, j'ai commencé à penser que la façon dont nous concevons l'interaction émotionnelle avec les robots était restrictive. Je voulais savoir ce que nous pouvions faire d'autre que d'essayer de fabriquer des robots qui "résolvent un problème" et de travailler à la place avec la thérapie déjà en cours.

Pourquoi les robots de thérapie ont-ils besoin d'une thérapie ?

Je suggère que les chercheurs de l'IRH pensent aux émotions comme le font les thérapeutes - qu'elles ne sont pas inhérentes et vécues de la même manière par tout le monde - et utilisent des techniques thérapeutiques lors de l'évaluation des robots pour comprendre ce que les gens vivent réellement. Nous pourrions inclure des expériences passées lors de l'analyse des interactions émotionnelles, par exemple, plutôt qu'une simple échelle qui n'est pas contextualisée ou expliquée. Supposons que vous ayez conçu un chien robotisé et que l'un des évaluateurs ait été mordu par un chien dans le passé, il n'a donc pas aimé la façon dont le robot agissait ; cela changerait votre compréhension du fonctionnement du robot.

Si nous devions changer notre façon de penser les émotions et la façon de les mesurer, nous ne perdrions pas de temps à concevoir et à mener des études qui ne mesurent pas vraiment leur objectif, et en fin de compte, nous pourrions construire des robots plus impactants sur le plan émotionnel.

Pourquoi les robots ne devraient-ils pas être des thérapeutes ?

Les robots de thérapie sont des outils permettant ou permettant la thérapie. Ils sont souvent présentés comme thérapeutiques en eux-mêmes, mais ce n'est pas le robot qui fait une thérapie efficace, c'est l'agent humain, comme une infirmière ou un thérapeute. A therapist is a human who can provide healing or comfort through social interactions with another human. The therapy experience involves many different factors including tone of voice and response to body movement and emotion, not just saying the right thing in the right order.

Technology doesn't replace people—there's an idea that the more technology we have, somehow we're going to produce perfect human happiness. I think realistically these devices can do amazing things, but let's design them like they're a boardgame:you don't play by yourself, it's about interaction with other people.

The research was published in ACM Transactions on Human-Robot Interaction .