La société énergétique britannique Cuadrilla a déclaré vendredi avoir extrait une petite mais "encourageante" quantité de gaz de schiste pour la première fois depuis la reprise de la fracturation hydraulique en Grande-Bretagne il y a moins de trois semaines.

L'entreprise privée de 11 ans a fait les frais des protestations pour avoir tenté de tester si la fracturation hydraulique - un processus dans lequel de l'eau et des produits chimiques sont utilisés pour faire sauter des formations rocheuses - peut débloquer des gisements de gaz naturel au Royaume-Uni.

La méthode a transformé le marché mondial de l'énergie mais ne se développe que lentement en Europe.

Cuadrilla a sorti un clip de 12 secondes montrant une flamme jaune vif s'allumer à l'intérieur de l'une des structures en forme de cheminée qui se dressent sur un réseau de tuyaux forés profondément dans le sol.

La torchère était la preuve de Cuadrilla que la fracturation hydraulique sur le site était possible. La société a déclaré que la question était maintenant de savoir si l'ensemble du processus était commercialement viable.

« Les volumes de gaz remontant à la surface à ce stade sont faibles, ", a déclaré le directeur général de Cuadrilla, Francis Egan, dans un communiqué.

"Cependant, cela encourage rapidement le fait que les schistes de Bowland peuvent fournir une source importante de gaz naturel pour chauffer les maisons et les bureaux du Lancashire et du Royaume-Uni et réduire notre dépendance toujours croissante à l'égard des importations étrangères coûteuses."

Cuadrilla a produit de petites quantités de gaz de schiste sur le même site en 2011.

Il a ensuite été contraint d'arrêter ses opérations car deux petits tremblements de terre ont été rapidement enregistrés dans la partie nord-ouest de l'Angleterre où sont basées ses opérations.

Il a repris ses travaux le 15 octobre après avoir adopté des mesures de sécurité et de réglementation plus strictes qui, selon les écologistes, étaient encore insuffisantes.

La société a depuis été forcée d'interrompre brièvement le forage à trois reprises parce que des secousses mineures ont commencé à être détectées profondément sous terre.

Cuadrilla a souligné à l'époque qu'aucun d'entre eux ne pouvait être ressenti ou causer des dommages physiques à la surface.

« Ce site de Preston New Road est surveillé à un niveau sans précédent, " a déclaré Egan dans la déclaration de vendredi.

« Si nous sommes en mesure de tester pleinement ces puits, sans compromis sur la sécurité, nous avons le potentiel de faire une différence majeure dans l'approvisionnement énergétique du Royaume-Uni, la sécurité et la prospérité économique.

La société a déclaré sur son site Web que ses tests de 2011 suggèrent qu'elle peut produire 6,5 milliards de pieds cubes (185 millions de mètres cubes) de gaz à partir des schistes de Bowland sur une période de 30 ans.

© 2018 AFP