L'ethnographe Stacy Torres, professeur assistant à l'UC San Francisco School of Nursing, jette une lumière unique sur la façon dont nous pensons aux liens sociaux et aux relations sociales entre les personnes âgées - comment les lieux affectent les interactions sociales, en particulier dans les zones où la gentrification modifie le caractère des quartiers. En plus de publier dans des revues universitaires et des périodiques grand public, incluant le New York Times et Chronique de San Francisco , Torres travaille également sur un livre examinant les relations sociales entre les personnes âgées confrontées à des changements liés au vieillissement.

Elle a grandi dans le quartier de Chelsea à Manhattan, la fille d'un immigré du Chili, et a été la première de sa famille à aller à l'université. Certaines de ses recherches ont été inspirées par ce qu'elle a observé dans les lieux familiaux qui ont longtemps servi de lieux de rassemblement communautaires informels pour les aînés du quartier, mais qui sont de plus en plus menacés par la gentrification dans les zones urbaines comme New York et San Francisco.

Nous avons récemment discuté avec Torres de la genèse de son travail, ce qu'elle a découvert et ce qu'elle espère réaliser. L'interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Comment êtes-vous venu à la sociologie ?

Je suis tombé dans la sociologie grâce à l'un de mes cours d'enseignement général lorsque j'étais à l'université Fordham à Manhattan. J'étais une majeure en littérature comparée, mais mon conseiller, Jeanne Flavin, était professeur de sociologie, et elle m'a pris sous son aile, et j'ai fini par prendre beaucoup de cours de sociologie. C'était très important pour moi, en tant que première personne de ma famille à aller à l'université, d'avoir quelqu'un qui était enthousiasmé par un sujet et a vu quelque chose en moi que je n'ai pas vu.

Je devais découvrir si la sociologie était quelque chose qui m'intéressait ou si j'étais juste amoureux de ce professeur, mais avec le temps, J'en suis venu à comprendre et à apprécier comment la sociologie m'a aidé à donner un sens à ma propre vie et à certaines des choses que j'ai observées autour de moi et de ma famille.

Ma mère est décédée quand j'étais adolescente, donc les choses étaient difficiles, ce qui va à l'encontre de ce joyeux récit américain où tout le monde est comme vous et si vous faites l'effort, vous êtes censé vous hisser au sommet de l'échelle sociale. Étudier la sociologie m'a aidé à sentir qu'il n'y avait pas que moi, que je faisais partie de grandes tendances historiques et sociales, qu'il ne s'agissait pas seulement de blâmer quelqu'un d'être pauvre ou d'avoir des difficultés dans sa famille.

Alors c'est là que ça a commencé, et de là, J'ai pu m'étendre à des choses plus vastes qui me préoccupaient et qui dépassaient mon expérience personnelle.

Comment cela a-t-il mené à une carrière de chercheur?

Jeanne m'a donné une fenêtre sur ce que c'était que d'être professeur. À l'époque, Je pensais que mes options étaient une école de commerce ou être médecin ou avocat. Je pensais que je voulais être avocat - j'étais très orienté vers la justice sociale - mais j'ai fait un stage dans un tribunal de la famille du Bronx un été, et j'ai décidé après coup que la loi n'était pas pour moi.

J'ai connu Jeanne, et elle avait ce qui me semblait être une vie cool. Elle a enseigné, ce que je voulais vraiment faire, et elle a travaillé dans une université. Elle m'a parlé un peu du processus d'écriture d'articles de recherche.

Je suis entré dans mon doctorat. programme à l'université de New York un peu naïf, comme beaucoup de gens le font, vraiment concentré sur l'idée que je voulais enseigner dans une université. Heures supplémentaires, J'ai appris que la recherche est une grande partie de l'ensemble de l'effort, et j'en suis tombé amoureux.

Avant d'entrer dans le doctorat. programme, J'ai obtenu un MFA en écriture créative de non-fiction à l'Université Columbia, et je considérais l'écriture créative et la recherche qualitative comme complémentaires. Depuis, J'ai essayé de comprendre comment marier les deux approches pour comprendre la vie sociale.

Qu'est-ce qui vous a amené à étudier les lieux de rassemblement de quartier et les personnes âgées ?

Ma thèse portait sur les personnes âgées à New York et sur la manière dont elles font face à un ensemble de défis à deux volets. D'abord, comment gèrent-ils le quotidien et les crises qui surviennent quand on a plus de 60 ans. Par exemple, comment gérez-vous les problèmes de santé lorsque vous avez perdu votre partenaire ou que vos enfants ont déménagé ? Puis, seconde, il y a les défis qui surviennent dans le contexte de la ville de New York et de l'évolution démographique et de l'embourgeoisement du quartier. Si vous habitez le quartier depuis plusieurs décennies, ou pour toute votre vie, et c'est soudainement très différent dans son caractère et très cher, comment gérez-vous cela?

L'étude a commencé dans une petite boulangerie où j'allais et qui était là depuis 1962. Tout le monde là-bas avait des décennies de plus que moi – de la fin de la soixantaine à la soixantaine. Et j'ai commencé à réfléchir à ce que l'endroit signifiait pour ces gens et à la façon dont il formait leurs routines.

Quand j'ai découvert qu'il ne restait que six mois environ à la boulangerie et que le propriétaire n'allait pas pouvoir le renouveler, la question qui a émergé était, qu'est-ce qui va arriver maintenant à tous ces gens? Quelles sont leurs relations, et comment tout cela figure-t-il dans leur vie sociale plus large ?

Êtes-vous parvenu à des conclusions ?

Je suis toujours en train de les écrire maintenant, dans plusieurs articles et pour le livre avec University of California Press. Une chose intéressante était d'observer ce qui se passait avec les gens car ils devaient trouver d'autres emplacements. C'était un défi pour eux car ils n'ont jamais pu recréer exactement les conditions qu'ils ont trouvées dans la petite boulangerie, qui était devenu de facto un centre pour personnes âgées pour les personnes qui ne voulaient pas aller dans des centres pour personnes âgées. Il était important pour eux de sortir de la maison et d'avoir des contacts sociaux, mais ils ne voulaient pas être dans un espace réservé aux personnes de plus de 65 ans.

C'était une découverte importante parce que je pense que ça va devenir de plus en plus une caractéristique des dernières parties du cours de la vie, surtout avec la cohorte du baby-boom qui ne s'identifie pas à l'ancienne génération et a souvent des compositions familiales différentes, et qui veulent plus de choix dans leurs espaces.

Une autre contribution importante de l'étude qui est devenue plus claire est que, comme les milléniaux, beaucoup de personnes âgées souhaitent vivre dans des environnements urbains riches en transports en commun, où vous pouvez marcher à des endroits. C'est très cher [de vivre dans de telles villes], et la gentrification ne se produit pas seulement dans les grandes villes côtières, mais dans tout le pays. Nous ne savons pas grand-chose de l'expérience des personnes âgées dans les zones de gentrification, cette étude a donc fourni un aperçu de cette expérience. Même parmi les sujets de l'étude qui avaient un logement sécurisé dans des appartements à loyer contrôlé ou des logements abordables, il y avait un sentiment de déplacement dû à la gentrification commerciale, et cela a fait des ravages. Vous vous attachez aux lieux et aux gens, et il suffit que quelques petits établissements de votre quartier ferment, et toute votre routine pourrait être bouleversée.

J'ai découvert que les relations créées dans ces lieux étaient beaucoup plus complexes que je ne le pensais. Même si j'observais beaucoup de choses que diraient les gens qui étudient les réseaux sociaux par des mesures conventionnelles indiquent que les gens sont vraiment proches - ils se confient et s'entraident lorsque des problèmes surviennent - lorsque je leur parle, ils n'énuméreraient pas ces relations de quartier comme les personnes les plus importantes de leur vie, même s'ils passaient plusieurs heures par jour ou par semaine avec eux. J'ai trouvé que beaucoup d'entre eux hésitaient à dire, "C'est mon ami, nous sommes si proches."

C'était fascinant. Je pense que mon étude offre des informations importantes sur ces relations ambiguës mais très importantes et sur la façon dont elles se développent et se maintiennent. Si vous venez de les sonder sur leurs relations, vous pourriez ne pas comprendre ces autres connexions qui s'avèrent importantes. Je les appelle "liens élastiques".

Cela semble analogue aux relations que les millennials nouent au sein des communautés en ligne. Nous pensons parfois que ces relations ne sont pas réelles et importantes, mais ils sont.

Je pense qu'il y a beaucoup de comparaisons. Nous avons différents points dans nos vies, comme déménager dans une nouvelle ville ou une autre grande transition comme un divorce ou une retraite, où nous devons créer un nouveau réseau. La question est, qui sont ces gens dans nos vies ? Comment les appelons-nous ?

Il y a eu quelques études sur des personnes qui sont devenues très proches rapidement – ​​elles ont accéléré l'intimité. Matthieu Desmond, qui a écrit le livre Expulsé , avait un papier sur les cravates jetables, où il a découvert que des personnes nouvellement expulsées pouvaient soudainement être très proches d'une personne rencontrée à un arrêt de bus. Ils pourraient finir par partager un appartement ou s'entraider, mais ils n'avaient pas beaucoup d'informations l'un sur l'autre.

Ce que j'ai trouvé avec mon groupe était un peu l'inverse :ils pouvaient être très proches, mais il y avait toujours un effort pour garder une certaine distance. Parfois c'était conscient, et parfois c'était moins conscient. Les gens peuvent passer beaucoup de temps ensemble pendant des années et ne pas avoir l'adresse, le numéro de téléphone ou le nom de famille de l'autre. Parfois, ils n'avaient même pas le prénom de l'autre.

Où en es-tu dans ton travail, et quel impact espérez-vous qu'il aura?

Je suis en train de terminer une série d'articles universitaires et un livre sur l'étude. Chaque article et partie du livre aborde différents aspects. Il y a un chapitre et un article décrivant ces relations. Un article récemment publié examine comment les commérages ont servi de forme de soutien social. Une autre partie se penche sur les caractéristiques des espaces où les gens passent du temps. Je travaille sur un article avec un étudiant diplômé en tant que co-auteur qui examine certaines des implications translationnelles de ces espaces informels pour les soins des personnes et leurs aidants.

Une découverte sur laquelle je suis tombé au cours de l'étude est toute l'insatisfaction des gens à l'idée d'aller dans un centre pour personnes âgées. Peut-être qu'ils sont allés et ont eu une expérience négative, ou ils estimaient qu'il y avait une stigmatisation liée à certains espaces qui servent les personnes âgées. Ils ont également estimé qu'il y avait beaucoup d'âgisme dans ces espaces et dans les milieux médicaux – les gens ne prenaient pas le temps de passer en revue les informations. Les personnes âgées utiliseraient les paramètres informels pour compléter ces interactions ou comprendre ce que le médecin a dit ou ce qu'ils devraient faire avec les informations. Ils en ont discuté avec d'autres personnes pour donner un sens à ces interactions.

J'espère que le livre touchera un public assez large, pas seulement des universitaires. Mon objectif est de l'écrire de manière à ce que les profanes curieux puissent s'engager avec le matériel et le comprendre. Je pense à ma mère, qui était un lecteur vorace et travaillait comme secrétaire. Elle avait seulement obtenu son diplôme d'études secondaires, et je ne voudrais jamais écrire quelque chose que ma mère ne pourrait pas comprendre.

J'espère que le livre augmente notre compréhension de ce que c'est quand on est plus âgé et dans un environnement de quartier en évolution, et à quel point ces espaces informels sont importants. Ils sont précieux, mais ils sont menacés, surtout dans les villes très embourgeoisées. S'il y a des responsables politiques et des prestataires de services sociaux qui lisent le livre, peut-être qu'ils en sauront un peu plus et pourront utiliser cette information pour élaborer de meilleures politiques qui améliorent la vie des gens.