Des ingénieurs testent de nouvelles pièces d'avion fabriquées au laser sur un avion de chasse. Crédit :RUAG Australie
Les chercheurs développent une technologie laser pour fabriquer et réparer des pièces en acier et en titane dans ce qui pourrait être une application révolutionnaire pour l'industrie.
Une équipe de chercheurs de l'Université RMIT de Melbourne, Australie, dirigé par le professeur Milan Brandt, utilisent la technologie de dépôt métallique par laser pour construire et réparer des pièces d'avions de défense dans le cadre d'une collaboration de deux ans avec RUAG Australia et l'Innovative Manufacturing Cooperative Research Center (IMCRC).
La technologie alimente en poudre métallique un faisceau laser, qui, lorsqu'il est balayé sur une surface, ajoute un nouveau matériau de manière précise, formation en forme de toile. La liaison métallurgique créée a des propriétés mécaniques similaires, ou dans certains cas supérieur, à ceux du matériau d'origine.
"C'est essentiellement un procédé de soudage de très haute technologie où nous fabriquons ou reconstruisons des pièces métalliques couche par couche, " explique Brandt, qui dit que le concept a fait ses preuves et que les perspectives de succès de son développement sont extrêmement positives.
Responsable Recherche et Technologie chez RUAG Australie, Neil Matthews, affirme qu'en permettant la réparation et la production de pièces sur site, la technologie pourrait complètement transformer le concept d'entreposage et de transport pour la défense et d'autres industries. Actuellement, les pièces de rechange doivent généralement être transportées depuis un stockage et des fournisseurs locaux ou étrangers.
"Au lieu d'attendre que les pièces de rechange arrivent d'un entrepôt, une solution efficace sera désormais sur place, ", explique Matthews. "Pour les forces de défense, cela signifie moins de temps d'arrêt pour les réparations et une augmentation spectaculaire de la disponibilité et de l'état de préparation des avions."
La technologie s'appliquera aux avions existants ainsi qu'à la nouvelle flotte de F35. La technologie est également adoptée dans la cellule de fabrication additive laser robotisée récemment créée par RUAG.
Ingénieurs examinant le train d'atterrissage. Crédit :RUAG Australie
Un passage à des composants imprimés localement pourrait signifier de grosses économies sur la maintenance et l'achat de pièces de rechange, gestion de la ferraille, frais d'entreposage et d'expédition.
Un examen indépendant, commandé par BAE Systems, a estimé le coût de remplacement des composants d'avion endommagés à plus de 230 millions de dollars par an pour l'Australian Air Force.
PDG et directeur général de l'IMCRC, David Chuter, croit que l'application de cette technologie sera beaucoup plus large que la défense.
« Les avantages du projet pour l'industrie australienne sont importants. Bien que le projet actuel se concentre sur les avions militaires, il est potentiellement transférable aux aéronefs civils, Marin, rail, exploitation minière, industries pétrolières et gazières, " dit Chuter.
"En réalité, cela pourrait potentiellement être appliqué dans n'importe quelle industrie où la dégradation des métaux ou la remise à neuf des pièces est un problème."
Le projet de recherche est la dernière collaboration au cours de la dernière décennie entre RUAG Australia et Brandt, qui est directeur du Centre de fabrication additive RMIT et un expert de premier plan dans le domaine.
"En tant que principale organisation de recherche australienne dans cette technologie, nous sommes convaincus d'être en mesure de fournir une solution rentable qui répond à un réel besoin de la défense et d'autres industries, " dit Brandt.
