L'accès à l'eau potable est fondamental pour notre santé et notre bien-être, et un droit humain universel. Mais près de 200 000 Australiens sont toujours contraints d'utiliser de l'eau contaminée par des niveaux dangereux de divers produits chimiques et bactéries. La situation est particulièrement grave dans les zones reculées.

Pour résoudre ce problème, nous avons développé une unité intégrée de collecte des eaux de pluie à l'Université Western Sydney (WSU).

Ce système simple peut produire de l'eau potable pour les ménages et les communautés dans les régions éloignées. Il est bon marché, facile à utiliser et pourrait améliorer la vie de milliers de personnes.

Loin de la vie urbaine

Dans les grandes villes australiennes, nous avons l'habitude d'ouvrir le robinet - de l'eau propre et abondante est toujours là, provenant du réseau central d'approvisionnement en eau. Nous tenons également pour acquis l'utilisation de l'eau potable pour d'autres usages, tels que le lavage de voitures, le jardinage et la lessive.

Mais dans les régions rurales et éloignées de l'Australie, les communautés doivent développer des systèmes privés d'approvisionnement en eau pour obtenir de l'eau potable à partir d'autres sources. Il peut s'agir d'eau de pluie, d'eau souterraine, d'eau de surface et d'« eau charriée », c'est-à-dire d'eau traitée provenant d'un fournisseur.

Parmi ces sources, l'eau de pluie récupérée est considérée comme la deuxième option la plus sûre après l'alimentation par le réseau, selon le tableau de hiérarchie des risques de l'approvisionnement privé en eau. Ainsi, de nombreux habitants des régions rurales et reculées d'Australie utilisent l'eau de pluie pour leurs besoins.

Mais l'eau de pluie n'est pas toujours potable sans traitement adéquat, car elle peut être contaminée par diverses sources, notamment la pollution de l'air, les produits chimiques de ruissellement, les excréments d'animaux, etc.

Qualité de l'eau inconnue

En Australie, environ 400 communautés éloignées ou régionales n'ont pas accès à une eau potable de bonne qualité, et 40 % d'entre elles sont des communautés autochtones.

Selon un rapport sur la qualité de l'eau potable de 2022 réalisé par des chercheurs de l'Australian National University, au moins 627 736 personnes dans 408 zones rurales disposent d'une eau potable qui ne répond pas à au moins une des normes fixées par les directives australiennes sur l'eau potable.

Bien que le rapport d'étape sur les objectifs de développement durable des Nations Unies pour 2022 déclare que 100 % de la population australienne a accès à une eau potable sûre et abordable, il semble que ce rapport ait exclu environ 8 % de la population vivant dans des zones régionales et reculées.

Le problème pourrait être encore plus répandu en raison du manque de tests adéquats.

De meilleures options sont disponibles

Notre unité de collecte d'eau de pluie à faible coût peut produire de l'eau potable conforme aux directives australiennes, en particulier en préservant Escherichia coli et des niveaux de nitrates inférieurs aux limites recommandées.

Plus important encore, le système est intégré, ce qui signifie qu'il récupère l'eau de pluie et la traite pour qu'elle soit sans danger pour l'usage domestique.

Le système est durable, utilise des matériaux disponibles localement (tels que du gravier, du sable, du charbon de bois, du calcaire et du treillis métallique en acier inoxydable ou même de l'étamine), nécessite un entretien minimal et est simple à utiliser. Les communautés peuvent être formées à l'utilisation de ces systèmes d'eau, quel que soit leur niveau de compétence technologique.

C'est aussi abordable. Le coût de l'eau potable produite par ce système serait d'un peu plus de 1 centime le litre, selon une récente analyse de faisabilité technique et financière.

Prêt à l'emploi, avec des améliorations en cours

Malgré leur simplicité, ces systèmes de filtration d'eau de pluie n'ont même pas besoin d'être confinés à des ménages individuels :nous pouvons les étendre pour que des communautés entières puissent en bénéficier.

Une étude de cas l'a prouvé dans les pays développés comme dans les pays en développement. Nos collaborateurs au Bangladesh ont fait le premier pas pour adopter cette technologie, fournissant de l'eau potable aux logements étudiants de l'Université d'ingénierie et de technologie de Khulna.

Nous travaillons également sur des améliorations. Par exemple, nous construisons un système automatisé qui peut surveiller régulièrement la qualité de l'eau de l'unité et ajuster le dosage du désinfectant pour la garder potable. Nous développons également une méthode permettant au système de détecter quand les matériaux filtrants doivent être nettoyés, et même de démarrer ce processus automatiquement.

En Australie, il est clairement nécessaire d'améliorer la qualité de l'eau dans les communautés éloignées. L'adoption de notre système simple de filtrage des eaux de pluie aiderait les communautés à produire de l'eau potable à un coût minimum, et l'équipe WSU est prête à travailler avec les conseils de comté locaux et les groupes de différentes communautés éloignées pour transférer les connaissances. + Explorer plus loin

Les Australiens vivant à distance n'ont pas accès à une eau potable de qualité

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.