Facebook ouvre une salle de guerre pour répondre rapidement aux canulars électoraux. Twitter interdit les publicités politiques. Google prévoit de sévir contre les fausses vidéos sur YouTube.

Les plateformes de médias sociaux disent qu'elles mènent une campagne vigoureuse contre la désinformation à l'approche des élections générales du mois prochain au Royaume-Uni. Mais les experts en désinformation numérique pensent que les électeurs britanniques restent vulnérables au même type de publicités trompeuses et de fausses allégations qui ont joué un rôle dans le vote pour la sortie de l'Union européenne il y a trois ans.

L'inaction du gouvernement face à la désinformation en ligne et aux réglementations en matière de publicité numérique a ajouté à la pression que subissent les sociétés Internet alors qu'elles sont de plus en plus critiquées pour avoir amplifié de fausses allégations pendant la période précédant le référendum sur le Brexit de 2016 et les élections de 2016 aux États-Unis.

Le Premier ministre Boris Johnson a fait pression pour les élections anticipées du 12 décembre, dans lequel les électeurs choisiront 650 représentants à la Chambre des communes, en espérant que son parti conservateur gagnera suffisamment de sièges pour sortir de l'impasse sur son projet de retirer la Grande-Bretagne de l'UE.

Et avec des campagnes à peine lancées, des mensonges se répandent déjà en ligne.

Une vidéo publiée cette semaine sur Twitter et Facebook par le Parti conservateur contient un montage trompeur d'une interview télévisée avec un haut responsable du Parti travailliste. La vidéo avait été modifiée pour montrer que le fonctionnaire ne répondait pas à une question sur le Brexit, lorsque, En réalité, il a répondu rapidement.

Le président du Parti conservateur a qualifié la vidéo falsifiée de satire légère, mais cela fait partie d'un grave problème auquel sont confrontés les électeurs britanniques, selon Will Moy, directeur général de Full Fact, un indépendant, Organisation de fact-checking basée à Londres.

« Le plus grand risque pour les gens au Royaume-Uni en ce moment est de se faire mentir par leurs propres politiciens, " dit Moy, dont l'organisation travaille avec Facebook et d'autres en tant que vérificateur de faits tiers, tout comme l'Associated Press. Il a dit que les lois écrites il y a des décennies pour couvrir la publicité politique pour la presse écrite, la radio et la télévision ne s'appliquent pas à la portée et à la vitesse d'Internet.

Le débat public entourant le vote sur le Brexit de 2016 a été motivé en partie par un certain nombre de fausses allégations. Ils incluaient des promesses selon lesquelles la Grande-Bretagne pourrait récupérer 350 millions de livres par semaine en quittant l'UE – une affirmation infondée qu'une enquête a révélée plus tard était acceptée par près de la moitié de tous les Britanniques.

La menace s'est accrue parallèlement à l'influence des médias sociaux et à la prolifération des publicités politiques en ligne. La proportion des dépenses de campagne consacrées à la publicité numérique est passée de 0,3 % en 2011 à 42,8 % en 2017, selon la Commission électorale du Royaume-Uni.

L'élection présidentielle américaine de 2016 et le référendum sur le Brexit ont également mis en évidence des inquiétudes concernant l'ingérence étrangère en ligne, après des allégations selon lesquelles la Russie aurait tenté d'utiliser les médias sociaux pour diviser les Américains sur des sujets brûlants comme la race et la religion. Une tactique similaire a peut-être été utilisée avant le vote sur le Brexit :une étude réalisée en 2017 par l'Université de Californie à Berkeley et l'Université de Swansea au Pays de Galles a trouvé plus de 150, 000 comptes Twitter liés au Kremlin qui ont diffusé des messages à la fois favorables et critiques envers le Brexit. La Russie a nié à plusieurs reprises s'être ingérée dans les élections.

Les retombées des élections américaines ont également montré que les annonceurs en ligne peuvent extraire les données collectées à partir des comptes de médias sociaux pour cibler des publicités sur des publics spécifiques. Le consultant politique basé à Londres Cambridge Analytica a collecté des données sur des millions de comptes Facebook à l'insu des utilisateurs pour profiler les électeurs et aider la campagne électorale du président américain Donald Trump.

Malgré des rapports exhortant à de nouvelles réglementations conçues pour lutter contre la désinformation ou réglementer la manière dont les publicités numériques sont ciblées sur les électeurs, les autorités britanniques n'ont apporté aucun changement significatif aux lois régissant les publicités en ligne, les médias sociaux et la désinformation électorale.

Cela reste privé, des entreprises technologiques géantes telles que Facebook, Twitter et Google pour décider de la meilleure façon de contrôler un tel contenu grâce à un patchwork de politiques.

Les élections au Royaume-Uni seront parmi les premières depuis le début de la nouvelle politique de Twitter interdisant les publicités politiques payantes, qui prend effet le 22 novembre. Cette décision a été saluée par certains comme une étape importante dans la réduction de la désinformation électorale, bien que les critiques aient dit qu'il était trop large et ont remis en question sa signification, compte tenu du nombre relativement modeste d'annonces politiques sur Twitter.

"Nous pensons que la portée du message politique doit être gagnée et non achetée, ", a tweeté le PDG de Twitter, Jack Dorsey.

L'interdiction de Twitter contraste fortement avec la politique de Facebook consistant à ne pas vérifier les publicités des politiciens et à autoriser la diffusion de publicités manifestement fausses.

Cette semaine, un groupe de 10 chercheurs en technologie basés au Royaume-Uni, les défenseurs de la transparence et les organisations technologiques à but non lucratif ont fait appel à Facebook et Google, qui exploite YouTube, suivre l'exemple de Twitter.

Malgré les critiques, Les dirigeants de Facebook insistent sur le fait qu'ils comprennent les enjeux et prennent au sérieux la menace de désinformation.

"Nous avons tiré les leçons de 2016, lorsque la Russie a utilisé Facebook pour répandre la division et la désinformation lors de l'élection présidentielle américaine, " Richard Allan, Vice-président des solutions politiques de Facebook, a écrit dans un article publié le mois dernier dans The Telegraph.

Avec 42 millions d'utilisateurs en Grande-Bretagne, Facebook a la plus grande portée sur les réseaux sociaux au Royaume-Uni et a été le plus surveillé pour son rôle dans la diffusion de fausses informations avant le vote sur le Brexit. Facebook possède également Instagram et WhatsApp.

L'année dernière, la société a commencé à exiger que les publicités politiques en Grande-Bretagne portent un avertissement expliquant qui a payé pour cela. Les publicités politiques sont également archivées dans une base de données publique qui comprend des informations telles que l'âge des personnes ciblées par la publicité et combien d'argent a été dépensé pour cela.

D'autres changements incluent l'interdiction des publicités politiques qui découragent le vote, et le lancement d'un centre d'opérations pour trouver et supprimer les canulars et la désinformation liés aux élections au Royaume-Uni.

À la suite d'une enquête de 18 mois sur la confidentialité en ligne et l'utilisation des médias sociaux pour diffuser de la désinformation, un comité parlementaire influent en février a exhorté le gouvernement à approuver d'urgence de nouvelles lois pour lutter contre les techniques de campagne sur Internet, insistant sur le fait que la démocratie elle-même était menacée.

La Commission électorale a présenté ses propres propositions, y compris des bannières sur les publicités politiques numériques identifiant clairement leur sponsor et des amendes accrues pour les campagnes qui violent les règles.

Aucune des recommandations n'a été approuvée.

"Il n'y a eu absolument aucune réponse aux recommandations, " a déclaré Susan Banducci, un politologue à l'Université d'Exeter qui étudie l'impact des médias sociaux sur les élections. "Nous savons qu'il y a un problème. Vous devez vous demander pourquoi les gouvernements ne sont pas disposés à prendre des mesures."

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