Après des jours de vitriol du président Donald Trump, les grandes entreprises de la Silicon Valley feront face aux législateurs dans la semaine à venir avec une chance de redorer leur image ou de faire face à un nouveau dénigrement.

Des hauts dirigeants de Twitter et Facebook devaient comparaître mercredi à deux audiences, avec la participation de Google un point d'interrogation.

Les audiences concernent des entreprises en ligne faisant l'objet d'un examen minutieux pour avoir permis la propagation de la désinformation et des discours de haine, et au milieu des allégations de parti pris politique du président et de ses alliés.

Le directeur général de Twitter, Jack Dorsey, et la directrice de l'exploitation de Facebook, Sheryl Sandberg, devaient comparaître lors d'une audience de la commission sénatoriale du renseignement. Les législateurs recherchaient un cadre supérieur de Google ou de sa société mère Alphabet, mais on ne savait pas encore si le géant de la recherche serait représenté.

Les géants de la technologie sont susceptibles de faire face au mieux à un accueil froid de la part des membres du Congrès, dit Roslyn Layton, un chercheur invité de l'American Enterprise Institute spécialisé dans les questions de télécommunications et d'Internet.

"Les démocrates sont mécontents de la propagation de la désinformation lors des élections de 2016, et les républicains sur la perception de partialité, " a déclaré Layton.

"Ils sont également en colère, mais pour des raisons différentes."

Layton, qui était membre de l'équipe de transition Trump sur les questions de télécommunications, a déclaré qu'elle ne considérait pas les commentaires du président comme une menace de commencer la réglementation, mais que les entreprises de la Silicon Valley pouvaient néanmoins s'attendre à un examen plus rigoureux.

Cela pourrait prendre la forme d'une application plus stricte de la protection des consommateurs et des pratiques trompeuses par la Federal Trade Commission, ou une action du Congrès sur la vie privée en réponse à une loi adoptée en Californie.

Toujours, elle a déclaré que les entreprises technologiques ont une chance d'améliorer leur image publique si elles mettent l'accent sur ce qui a fait leur succès.

"Ils oublient de souligner à quel point les gens aiment leurs produits, comment les gens les utilisent dans le monde, y compris les dissidents, " dit-elle. " Maintenant, ils sont sur le pied arrière. "

Dorsey et Sandberg devaient comparaître lors d'une audience matinale au Sénat sur les « Opérations d'influence étrangère et leur utilisation des plateformes de médias sociaux, " qui pourrait voir une chaise vide pour Google.

Des sources proches du dossier ont déclaré que Google avait proposé au directeur juridique Kent Walker, qui, selon l'entreprise, est le plus au courant de l'ingérence étrangère, mais que les sénateurs avaient demandé la participation du PDG Sundar Pichai ou du PDG d'Alphabet Larry Page.

Dorsey témoignera plus tard dans la journée lors d'une audition du House Energy and Commerce Committee sur "la transparence et la responsabilité" en ligne.

Questions de partialité

Les deux audiences pourraient offrir aux législateurs une chance de s'exprimer sur les entreprises à la suite des affirmations de Trump et de certains républicains selon lesquelles les entreprises en ligne auraient supprimé les voix conservatrices.

Dans une série de tweets ces derniers jours, Trump a attaqué Google pour ce qu'il a appelé des résultats "truqués" qui cachent les informations des médias conservateurs et font la promotion du contenu de ce qu'il a appelé les médias "de gauche".

Cela faisait suite à des commentaires similaires de législateurs républicains, dont le chef de la majorité à la Chambre, Kevin McCarthy, qui a affirmé que "les conservateurs trouvent trop souvent leur voix réduite au silence" sur les plateformes en ligne.

Les analystes de la technologie et des médias disent qu'il y a peu de preuves suggérant que Google fausse les résultats pour des raisons politiques. Et s'ils le faisaient, le président aurait peu de recours en vertu des protections de la liberté d'expression de la constitution.

Mais la perception du public est une autre affaire.

Une enquête du Pew Research Center publiée en juin a révélé que 43% des Américains pensent que les grandes entreprises technologiques soutiennent les points de vue des libéraux sur les conservateurs, et 72 pour cent ont accepté l'idée que les plateformes de médias sociaux censurent activement les opinions politiques opposées.

Kathleen Hall Jamieson, professeur à l'Université de Pennsylvanie et auteur d'un livre à paraître sur le rôle de la Russie dans le piratage des élections, a déclaré que les audiences pourraient donner aux entreprises une plate-forme pour expliquer comment elles fonctionnent.

« Les audiences sont à la fois une opportunité et une responsabilité, " elle a dit.

"Ces entreprises ont mis en place des correctifs (sur la manipulation étrangère) mais elles l'ont fait progressivement, et ils n'ont pas communiqué cela à un public national."

'Une opportunité'

Adam Chiara, un professeur de l'Université de Harford qui suit les médias sociaux et la politique, a déclaré que les audiences publiques offriraient aux entreprises de la Silicon Valley l'occasion de transmettre leur message au public.

"Je pense que nous verrons les entreprises technologiques beaucoup mieux préparées que (lors des audiences) en novembre 2017, " dit Chiara.

Alors que l'image de la Silicon Valley s'est dégradée ces derniers mois, Chiara a dit, « s'ils peuvent proposer un message concret que les législateurs peuvent comprendre et que le public peut comprendre, peut-être qu'ils peuvent prendre le contrôle du volant."

Chiara a déclaré que l'absence probable de Google pourrait finir par nuire à l'entreprise.

"Google rate une occasion de se créer un message, " il a dit.

Jeff Hemsley, professeur de communication à l'Université de Syracuse, a déclaré que les audiences sont susceptibles d'apporter un plus grand examen public aux préoccupations qui n'ont peut-être été soulevées que par un petit pourcentage de la population.

"Être devant le Congrès, quel que soit le résultat, élève certains de ces problèmes de confidentialité des données et de biais des médias sociaux dans la conversation nationale, " a déclaré Hemsley.

Pour éviter une nouvelle détérioration de leur image, les entreprises « doivent être vues pour répondre aux questions et montrer qu'elles y prêtent attention.

© 2018 AFP