Une équipe internationale de chercheurs a découvert que la pollution de l'air en Chine réduit considérablement la quantité d'énergie générée par les cellules solaires dans ce pays. Dans leur article publié dans la revue Énergie naturelle , le groupe décrit l'étude des données des stations d'observation solaire au cours des dernières décennies et ce qu'ils ont trouvé.

La Chine est actuellement le leader mondial de la production d'énergie solaire – le pays a produit 170 gigawatts d'électricité à la fin de l'année dernière. Et le pays a l'intention d'en ajouter beaucoup plus. Mais selon la nouvelle étude, La Chine ne réalise pas tout le potentiel de ses installations solaires en raison de la pollution atmosphérique – les particules dans l'air bloquent une partie du rayonnement solaire.

Pour connaître l'impact de la pollution de l'air sur la production solaire en Chine, les chercheurs ont obtenu des données de 119 stations de mesure solaire à travers le pays depuis 1960. Ils ont également collecté des données sur les émissions de carbone noir et de dioxyde de soufre pour la même période afin de s'assurer que toute réduction du rayonnement solaire de la pollution de l'air plutôt que du changement climatique.

Les chercheurs ont pu déterminer dans quelle mesure le rayonnement solaire atteignait le sol en moins au cours des années 1960 à 2015. Ils ont ensuite comparé les niveaux de rayonnement solaire avec les installations et la production d'énergie solaire. Cela leur a permis de voir à quel point moins d'énergie était produite en raison de la pollution de l'air. Ils rapportent qu'en 2016, La Chine a produit 14 térawattheures de moins qu'elle n'aurait pu si les niveaux de pollution étaient les mêmes qu'en 1960. Ils rapportent en outre que parce que la Chine prévoit de tripler sa production d'énergie solaire d'ici 2030, le pays pourrait perdre 74 TWh par an, si les niveaux de pollution se maintiennent. Ils notent également qu'aux taux de 2016, le pays a perdu 1,9 milliard de dollars d'électricité cette année-là, et cela pourrait atteindre 6,7 milliards de dollars d'ici 2030.

Les chercheurs ont également découvert que les mesures prises par le gouvernement ces dernières années pour réduire la pollution de l'air ont eu un faible impact sur la diminution du rayonnement solaire - ils la décrivent comme un « renversement mineur » pour les années 2010 à 2015.

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