Une question clé est de savoir si le nouveau PDG de Volkswagen, Oliver Blume, maintiendra la pédale enfoncée lors du passage du constructeur automobile aux voitures électriques.
Volkswagen passe jeudi les rênes au nouveau PDG Oliver Blume, chargé de diriger le géant allemand de l'automobile dans des conditions économiques difficiles après quatre années mouvementées sous son prédécesseur, Herbert Diess.
Il est peu probable que Blume, formé en interne chez Volkswagen et actuel PDG de la marque de sport haut de gamme Porsche, signale un écart significatif par rapport à la stratégie électrique définie par son prédécesseur.
Le conseil d'administration sous "Herbert Diess a fait du bon travail stratégiquement et technologiquement", a déclaré Blume lors d'une conférence jeudi. "Nous allons maintenir le rythme actuel et, si possible, l'augmenter."
Le succès d'une entreprise est "toujours le produit d'une équipe solide", a déclaré Blume, qui dirigera un conseil d'administration réduit de neuf personnes.
Diess a dû sa sortie en partie aux tensions avec les représentants des travailleurs, agacés par son style de leadership sans compromis.
En tant que tel, Blume prend le volant à un "moment vraiment difficile" pour Volkswagen, a déclaré Matthias Schmidt, analyste spécialisé dans les voitures électriques.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie n'a pas seulement aggravé les problèmes de chaîne d'approvisionnement déclenchés par la pandémie de coronavirus, mais a également introduit des incertitudes quant à l'approvisionnement énergétique dans toute l'Europe.
La tourmente économique survient alors que Volkswagen investit des dizaines de milliards dans un passage ambitieux aux véhicules électriques, ouvrant un groupe d'usines de batteries à travers l'Europe.
Pendant ce temps, le nouveau patron sera également chargé de régler les problèmes persistants de la branche logicielle du groupe et de guider la marque haut de gamme Porsche vers une entrée en bourse délicate.
Oliver Blume dirigeait auparavant Porsche, la marque de voitures de sport de VW.
Stratégie électrique
Diess a pris la tête de Volkswagen en 2018 avec pour mandat de tourner la page du scandale de la tricherie sur les émissions du "dieselgate".
La réponse de l'Autrichien a été de lancer Volkswagen dans une course effrénée vers les véhicules électriques, mais son style souvent combatif a ébouriffé le constructeur automobile historique.
L'homme de 63 ans a finalement perdu la confiance des principaux actionnaires de Volkswagen, la famille Porsche-Piech, alors que les problèmes montaient dans la division des logiciels du groupe, dirigée par le PDG lui-même.
Son successeur, Blume, un vétéran de Volkswagen de 28 ans, est sur le point de faire une figure plus conciliante que Diess, embauché en tant qu'outsider de son rival BMW.
"Blume n'est pas connu comme quelqu'un qui fait la guerre. Il prend moins de risques que Diess", a déclaré à l'AFP Ferdinand Dudenhoeffer, directeur du Centre de recherche automobile.
Après le départ de Diess, le directeur financier de Volkswagen, Arno Antlitz, a été envoyé pour souligner qu'il y aurait une "continuité" chez le constructeur.
Mais Blume a signalé qu'il pourrait être plus ouvert à prolonger la durée de vie des anciens moteurs à combustion avec des carburants alternatifs.
Dans une récente interview accordée à l'hebdomadaire Automobilwoche, Blume a déclaré qu'il considérait les carburants synthétiques comme un "complément judicieux de la mobilité électrique".
En théorie, ces "e-carburants", fabriqués à partir de dioxyde de carbone à partir d'électricité renouvelable, permettent de faire fonctionner des moteurs traditionnels avec presque aucune émission nette de carbone.
Herbert Diess a suscité le mécontentement avec ses efforts intransigeants en tant que PDG pour électrifier le groupe.
Alors que Diess restait sceptique face à l'alternative à l'essence et au diesel, les carburants synthétiques permettraient à Volkswagen de continuer à travailler sur l'avenir des moteurs à combustion.
Il était peu probable que Blume effectue un demi-tour complet sur le plan d'électrification présenté par Diess, a déclaré Dudenhoeffer.
Mais le constructeur automobile pourrait "s'éloigner un peu plus de la stratégie purement électrique" étant donné les risques d'un passage brutal aux véhicules à batterie, a-t-il déclaré.
Héritages
En fin de compte, la question devrait être tranchée à Bruxelles, où les législateurs ont soutenu l'interdiction des nouveaux véhicules non électriques à partir de 2035.
Blume peut également tracer une voie différente dans le domaine des logiciels. Là où Diess menait une campagne ambitieuse pour amener le développement presque entièrement en interne, Blume pourrait être disposé à faire appel à davantage de fournisseurs externes.
"C'est un énorme centre de profit, c'est la raison pour laquelle ils veulent tout garder en interne", a déclaré Schmidt, mais l'analyste a souligné que "vous avez besoin de logiciels pour diriger une entreprise de logiciels, pas de constructeurs automobiles".
Pendant ce temps, Blume était susceptible de soutenir l'accent renouvelé de Volkswagen sur le marché américain, après des années de luttes à la suite du dieselgate.
Cette décision s'accorderait avec la décision de Volkswagen d'investir massivement dans le développement et la fabrication de ses propres batteries, réduisant ainsi sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs en Chine.
"Cela pourrait être l'héritage de Diess en quelque sorte, et mettre en marche l'électrification post-dieselgate, ce sont probablement les deux plus grands héritages à laisser derrière", a déclaré Schmidt.
© 2022AFP Le nouveau PDG de VW fait face au double défi de Porsche, des problèmes logiciels
