Un réacteur nucléaire EPR de nouvelle génération en Chine a réalisé sa première réaction en chaîne, Le géant français de l'énergie EDF a annoncé mercredi devenant le deuxième à utiliser la technologie européenne tant retardée pour franchir le cap.

La réaction de fission du réacteur de Taishan 2 mardi fait suite à celui de Taishan 1 qui est devenu l'année dernière le premier du genre à passer au stade opérationnel.

"La réaction nucléaire a été autorisée et hier le réacteur chinois a effectué pour la première fois une réaction de fission, " Le président-directeur général d'EDF, Jean-Bernard Lévy, a déclaré mercredi à la radio Europe 1.

EDF, qui a contribué à la conception du réacteur pressurisé européen (EPR), est actionnaire minoritaire du projet Taishan, qui est une coentreprise avec la société publique chinoise CGN et le service public régional chinois Yuedian.

Le premier combustible nucléaire a été chargé dans le réacteur Taishan 2 début mai dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine.

Levy a dit que Taishan 1, qui est devenu en décembre le premier EPR à entrer en service commercial, fonctionnait "très bien".

Les deux réacteurs EPR de la centrale nucléaire de Taishan seront les plus puissants au monde une fois achevés et pourront alimenter cinq millions d'utilisateurs chinois, les entreprises ont dit.

Les réacteurs EPR, qui utilisent une conception à eau sous pression, promettent des progrès en matière de sécurité et d'efficacité par rapport aux réacteurs conventionnels tout en produisant moins de déchets.

Mais EDF a rencontré de sérieux problèmes pour déployer la technologie et n'a réussi à vendre qu'une poignée de réacteurs alors que les problèmes de construction s'accumulaient.

EDF construit un réacteur EPR à Flamanville le long de la côte atlantique du nord-ouest de la France. Il devait initialement être mis en ligne en 2012, mais le projet a été en proie à des problèmes techniques et à des dépassements de budget.

Levy a reconnu que la "difficulté" du projet Flamanville avait été "sous-estimée".

Le président français Emmanuel Macron a demandé à EDF d'étudier la faisabilité de construire davantage de réacteurs nucléaires EPR de nouvelle génération dans le pays, mais attendra jusqu'en 2021 avant de décider de poursuivre ou non la construction.

© 2019 AFP