L'année dernière, le Rwanda a exporté environ 14 tonnes d'huiles essentielles - géranium, moringa, patchouli et tagètes - rapportant 473 $, 000, selon le Conseil national de développement des exportations agricoles.
À l'intérieur d'un hangar métallique dans le sud-est du Rwanda, Nicholas Hitimana brandit un récipient en plastique contenant un liquide vert :huile essentielle de géranium, fraîchement distillé et prêt à l'exportation à plus de 200 $ (175 euros) le kilo.
Le pionnier des huiles essentielles au Rwanda, Hitimana a déclaré avoir compris il y a plus de dix ans "la nécessité de développer des cultures à haute valeur ajoutée" dans son pays vallonné de seulement 2,6 millions d'hectares (6,4 millions d'acres).
L'agriculture représente près d'un tiers du PIB et emploie les quatre cinquièmes de la population et, par conséquent, il reste « peu de terres arables ».
« Sur un hectare, si nous cultivons des haricots, nous gagnons environ 2 $, 000 par an, alors que sur le même terrain, si nous cultivons du géranium, le revenu peut atteindre 6 $, 000 ou même 8 $, 000, " dit Hitimana.
L'agronome de formation incarne l'ambition du Rwanda de diversifier son agriculture et d'augmenter la valeur des exportations en entrant sur le marché mondial lucratif des huiles essentielles. À cette fin, Hitimana importe des géraniums d'Afrique du Sud depuis 2004.
A l'époque la fleur était pratiquement inconnue au Rwanda, mais Hitimana était convaincu du "grand potentiel" du secteur des huiles essentielles.
Quatre récoltes par an
"En Afrique du Sud, il ne peut y avoir que deux récoltes par an, mais ici, comme il n'y a pas d'hiver, il est possible d'avoir jusqu'à quatre récoltes par an, " dit Hitimana, dont la société Ikirezi Natural Products s'est depuis agrandie et diversifiée.
Avec 25 hectares de plantations, il produit 1, 000 kilogrammes d'huiles essentielles dérivées du patchouli, la citronnelle et l'eucalyptus ainsi que les géraniums. Les huiles sont exportées au Canada, Afrique du Sud, aux États-Unis et ailleurs pour une utilisation dans l'industrie du parfum.
L'entreprise emploie 70 agriculteurs. "En premier, il n'a pas été facile de les convaincre d'abandonner la subsistance pour l'agriculture commerciale, " il dit, l'ajout du travail est plus précis que la culture des haricots.
L'agronome Nicholas Hitimana a été à l'avant-garde de l'ambition du Rwanda de diversifier son agriculture et d'augmenter ses exportations en entrant sur le marché mondial lucratif des huiles essentielles.
"Nous devons planter à temps, fumier à temps, houe, retourner le sol, irriguer et récolter à temps", ou risquer un rendement « drastiquement » réduit, Hitimana dit, notant qu'il faut entre 600-1, 000 kilos de géraniums pour produire un seul kilo d'huile.
Quelques années plus tard, et les employés semblent convaincus. « Depuis que je travaille ici, J'ai pu construire une maison avec un toit de tôle, Je peux payer la scolarité de mon fils et acheter tout ce dont j'ai besoin, ", raconte Stéphanie Mukamana, 55 ans, désherber activement autour d'un plant de géranium.
L'année dernière, Le Rwanda a exporté environ 14 tonnes d'huiles essentielles - géranium, moringa, patchouli et tagètes - rapportant 473 $, 000, selon le Conseil national de développement des exportations agricoles.
Le Rwanda cultive aussi du pyrèthre, utilisé dans les insecticides naturels.
Marché en croissance
Selon la société indienne Market Research Future (MRFR), les huiles essentielles sont de plus en plus demandées dans les pays riches pour une utilisation en cosmétique, alimentaire et pharmaceutique. Le marché mondial devrait croître de sept pour cent entre 2017 et 2022, dit MRFR.
Pour avoir sa part du gâteau, Le Rwanda a ouvert un laboratoire d'huiles essentielles il y a trois ans, le premier du genre dans la région, permettant un contrôle qualité.
« L'un des principaux défis auxquels le Rwanda est confronté est un déficit commercial croissant et un nombre limité d'entreprises compétitives qui peuvent répondre aux normes d'exportation régionales et internationales, " dit Patience Mutesi, Directeur Rwanda pour TradeMark East Africa, qui promeut le commerce régional et a aidé à financer le projet de laboratoire.
Le laboratoire "permettra aux entreprises rwandaises d'accéder à des marchés nouveaux et lucratifs... en renforçant la confiance des consommateurs dans la qualité des produits rwandais, " elle dit.
Assis devant un tout nouveau chromatogramme du laboratoire de Kigali, Antoine Mukunzi, un fonctionnaire de l'Autorité rwandaise de normalisation, satisfait des progrès de son petit pays :« Nous ne pouvons pas rivaliser en termes de volumes exportés, mais nous pouvons en termes de qualité."
© 2017 AFP
