Coincé dans la circulation sur une autoroute japonaise ? Si vous êtes dans une voiture autonome, vous pourrez peut-être vous détendre avec un sandwich et vérifier votre téléphone en vertu de la nouvelle législation du pays.

La loi, passé mardi et publié sur le site de la chambre basse, prend effet à partir de l'année prochaine avant les Jeux olympiques de Tokyo et offre un léger assouplissement des restrictions actuelles sur les véhicules autonomes.

Il y avait peu de détails officiels immédiats sur les nouvelles règles, mais l'agence Jiji Press a déclaré qu'elle entrerait en vigueur en mai et ne s'appliquerait que dans des circonstances limitées, y compris les embouteillages sur une autoroute.

Cela permettrait aux conducteurs dans ces situations d'utiliser un smartphone au volant pendant que leur véhicule se conduit lui-même, tant qu'ils sont en mesure de passer immédiatement à la conduite manuelle en cas d'urgence, dit l'agence.

Il n'y a pas de langage spécifique dans la législation japonaise existante ou la nouvelle loi qui interdit la lecture, utiliser un ordinateur portable ou manger en conduisant, ce qui signifie que les conducteurs de voitures autonomes pourraient s'asseoir avec un livre et leur déjeuner s'ils se retrouvaient harcelés dans la circulation.

Alors que la nouvelle législation assouplit les restrictions, il laisse encore le Japon derrière d'autres pays, où des véhicules autonomes de covoiturage ont été exploités dans des zones limitées.

Les voitures autonomes sont un secteur clé pour le développement de l'industrie automobile, mais il y a eu des revers récents, dont plusieurs accidents l'année dernière.

En 2018, Uber a temporairement suspendu son programme de covoiturage autonome après un accident qui a tué une femme dans l'État américain de l'Arizona. Il a ensuite redémarré le programme, mais avec un chauffeur au volant en tout temps.

Dans la même année, Le géant automobile japonais Toyota a déclaré qu'il injecterait environ 500 millions de dollars dans Uber dans le cadre d'un accord pour travailler ensemble sur des véhicules autonomes de production de masse.

Et en janvier, six entreprises japonaises, dont le transporteur national ANA, ont organisé conjointement une expérience de 10 jours avec un prototype de minibus autonome à l'aéroport Haneda de Tokyo.

Le véhicule peut accueillir un maximum de 10 personnes et navigue le long d'un itinéraire reliant deux terminaux à une vitesse allant jusqu'à 30 kilomètres (19 miles) par heure en utilisant le GPS et des marqueurs magnétiques sur la route.

Le Japon espère que les Jeux de 2020 seront l'occasion de présenter des projets technologiques de pointe dans le pays, mais le transport autonome est aussi un secteur important pour une nation souffrant de pénuries de main-d'œuvre et d'une diminution, population vieillissante.

© 2019 AFP