La semaine dernière, le gouvernement américain a publié six principes pour réformer la Big Tech. C'est le dernier exemple d'efforts croissants pour réglementer la poignée d'entreprises ayant une énorme influence sur Internet. Mais alors qu'il y a un appétit croissant pour un nouveau type d'Internet meilleur, il est difficile d'imaginer à quoi cela pourrait ressembler.

Nous venons de publier une étude portant sur une alternative :un réseau social appelé Scuttlebutt, qui fournit un exemple de plate-forme qui fait passer les gens avant le profit.

Internet n'était pas censé être comme ça

Dans les années 1990, beaucoup pensaient qu'Internet rendrait le monde meilleur. En permettant aux gens ordinaires de se connecter sur de grandes distances, cela nous aiderait à devenir plus empathiques et égalitaires. Aujourd'hui, cette vision semble naïve. Internet est confronté à de graves problèmes auxquels les régulateurs ont du mal à s'attaquer.

L'un des facteurs sous-jacents à bon nombre de ces problèmes est l'énorme influence qu'une poignée d'entreprises, telles que Meta et Google, ont sur Internet. En faisant passer les intérêts des entreprises avant le bien-être des utilisateurs et la société dans son ensemble, elles contribuent de manière essentielle à la désinformation, aux violations de la vie privée, ainsi qu'au harcèlement et aux abus en ligne.

Il y a un intérêt croissant pour la réglementation de ces entreprises et des marchés sur lesquels elles opèrent, y compris de la part du gouvernement australien. Cependant, il est difficile d'imaginer des alternatives à un Internet dominé par des entreprises privées, elles sont une partie tellement omniprésente et puissante de nos vies en ligne.

Entrez Scuttlebutt

Scuttlebutt est un exemple de plates-formes de médias sociaux alternatives, qui tentent de conserver les meilleurs éléments d'endroits populaires comme Facebook et Twitter tout en améliorant leurs inconvénients.

En surface, Scuttlebutt ressemble assez à Facebook. Les utilisateurs créent un profil, publient du contenu, aiment et commentent les publications des autres. Il y a beaucoup de gens qui discutent de politique, d'actualités et d'intérêts communs obscurs.

Mais par rapport aux plateformes classiques, Scuttlebutt a des qualités radicalement différentes. Surtout, il n'est pas géré par une entreprise. Lancé par l'ingénieur logiciel Dominic Tarr alors qu'il vivait sur un voilier en Nouvelle-Zélande, Scuttlebutt est maintenant développé par une communauté internationale de personnes qui gèrent la plate-forme collectivement, en utilisant des subventions, des dons et du travail bénévole.

Parce que ce n'est pas une entreprise, Scuttlebutt n'a pas besoin de faire de profit. Il n'y a pas de conception persuasive essayant de vous garder accro, pas de publicité, et il ne collecte, ne traite ni ne vend les données personnelles des utilisateurs. Au lieu de cela, les données sont stockées et contrôlées sur les propres appareils des utilisateurs. (Ce processus utilise le nouveau protocole sécurisé "gossip" pour lequel la plate-forme porte le nom.) Comme il s'agit d'un code source libre, n'importe qui peut voir, interagir avec et réutiliser le code sur lequel il est construit.

Bien qu'il soit impossible de savoir combien de personnes utilisent cette plate-forme décentralisée, Scuttlebutt a attiré des subventions substantielles, ainsi que l'attention de sommités technologiques et de critiques culturels.

Leçons pour un meilleur Internet

Nous avons passé plusieurs années à étudier Scuttlebutt pour comprendre la communauté qui la construit et les nouveaux modèles de participation en ligne qu'ils essaient de créer.

Nous avons constaté que la participation sur Scuttlebutt est beaucoup plus profonde et plus variée que ne le permettent les plateformes grand public. Non seulement les utilisateurs peuvent participer sur la plate-forme en postant, en aimant et en partageant, ils peuvent également participer à la plateforme en aidant à façonner sa conception et son fonctionnement. Toute personne intéressée est encouragée à contribuer de toutes les manières possibles.

Contrairement aux utilisateurs de Facebook, qui recourent aux protestations et aux pétitions pour tenter d'améliorer ses pratiques, les utilisateurs de Scuttlebutt sont habilités à collaborer à la création des espaces en ligne qu'ils utilisent.

Contrairement aux médias sociaux traditionnels, Scuttlebutt ne vous demande pas de donner vos données personnelles en guise de paiement. Ainsi, même les formes de participation qui se ressemblent sur Facebook, comme la création d'un post, se déroulent dans des conditions plus équitables.

Les principes de Scuttlebutt reflètent également l'idée que le développement d'une participation équitable et inclusive est autant une question de culture que de conception technologique.

Contrairement à l'accent commun de Big Tech sur les solutions axées sur la technologie, la plupart des contributeurs de Scuttlebutt sont autant investis dans l'amélioration de la culture et de la gouvernance de la plate-forme que dans la création d'une meilleure technologie. Par exemple, lors de l'élection d'un conseil pour distribuer l'une des subventions de Scuttlebutt, la priorité a été donnée aux personnes ayant des expériences historiquement marginalisées dans les communautés open source.

Ces éléments sociaux peuvent ne pas s'adapter à une plate-forme de la taille de Facebook, mais ce n'est pas un problème pour Scuttlebutt, qui ne maximise pas la participation des utilisateurs à des fins lucratives. Cela signifie que les utilisateurs peuvent se concentrer sur l'encouragement d'une culture positive plutôt que d'essayer de faire participer autant de personnes que possible.

En fait, nous avons constaté qu'une grande partie de la communauté Scuttlebutt pense que les gens ont besoin de plus de choix dans les plateformes de médias sociaux, pas d'un seul remplacement de Facebook.

Le futur est déjà là

Scuttlebutt ne résoudra pas tous les problèmes d'Internet et, comme nous en discutons dans nos recherches, il a ses propres problèmes, notamment le désordre de la gouvernance décentralisée et la garantie d'accessibilité pour les personnes d'horizons divers. Mais cela fournit un moyen d'explorer à quoi pourrait ressembler l'avenir d'Internet.

Ces explorations mettent en évidence l'importance d'un Internet où aucune plate-forme unique ne domine et où les utilisateurs ont plus de contrôle sur la conception des espaces dans lesquels ils se rassemblent.

En attendant, Scuttlebutt montre également que les plates-formes axées sur l'intérêt public plutôt que sur le profit sont déjà possibles. + Explorer plus loin

L'équipement VR de Meta's Quest pour permettre aux gens de "traîner" dans le métaverse

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.