Boeing a annoncé jeudi que des dizaines de ses avions 737NG populaires avaient été mis hors service après la détection de fissures, marquant un nouveau revers pour l'avionneur américain en crise.

Les nouvelles difficultés aggravent les difficultés du constructeur américain, qui a fait face à des profits en chute libre, contrôle fédéral et appelle son PDG à démissionner après des accidents mortels impliquant le 737 MAX, l'avion successeur du 737NG.

Le transporteur national australien Qantas a déclaré avoir trouvé des fissures dans trois de ses 737NG et les avoir retirés du service pour réparation, après avoir inspecté 33 jets qui en avaient volé plus de 22, 600 fois - le seuil fixé par les régulateurs américains pour de telles inspections.

Neuf des avions ont été cloués au sol en Corée du Sud ce mois-ci, dont cinq opérés par Korean Air, selon les autorités de Séoul. La compagnie aérienne américaine Southwest Airlines a mis trois avions hors service en raison de ce problème.

Plusieurs autres grands transporteurs ont déclaré que les inspections n'avaient pas révélé de fissures sur leurs avions.

Boeing avait précédemment signalé un problème avec la "fourche à cornichons" du modèle, une pièce qui aide à lier l'aile au fuselage.

Les régulateurs américains ont ordonné plus tôt ce mois-ci des inspections d'avions NG plus anciens, ordonner que les avions avec plus d'heures de vol soient vérifiés dans les sept jours.

Un porte-parole de la Federal Aviation Administration a déclaré que les opérateurs ne pourraient pas piloter les avions tant que le problème n'aurait pas été résolu.

Un porte-parole de Boeing a déclaré jeudi à l'AFP à Sydney que moins de cinq pour cent de 1, 000 avions avaient des fissures détectées et ont été cloués au sol pour réparation.

Boeing et Qantas ont souligné que les voyageurs ne devraient pas s'inquiéter.

"Nous ne piloterions jamais un avion qui n'est pas sûr, " dit André David, le PDG de Qantas Domestic, ajoutant que la compagnie aérienne considérait les 737NG comme "très fiables".

"Même là où ces fissures capillaires sont présentes, elles ne constituent pas un risque immédiat, ce qui ressort clairement du fait que les contrôles n'ont pas été requis pendant au moins sept mois."

David a déclaré que les trois 737 échoués avaient volé environ 27, 000 fois et que les autres avions avec le même nombre de vols n'ont montré aucun problème.

Stephen Fankhauser, un expert de l'aviation à l'Université de technologie de Swinburne en Australie, a déclaré que les pièces ont été conçues de manière à ce que "la structure puisse tolérer un certain niveau de dommages ou de dégradation".

"La période d'inspection est définie pour s'assurer que les fissures ne continuent pas à se développer à une longueur dangereuse et ne compromettent ensuite considérablement la résistance de la cellule, " il a dit.

Certains transporteurs vérifient encore

La FAA a ordonné le 3 octobre des contrôles immédiats des avions Boeing 737NG qui avaient volé plus de 30, 000 fois.

Avions avec au moins 22, 600 cycles de vol devraient être inspectés dans le prochain 1, 000 voyages, dit l'ordre.

Virgin Airways australienne a effectué des contrôles sur ses 17 avions Boeing 737NG et n'a trouvé aucun problème, a déclaré un porte-parole du régulateur australien de l'air.

L'irlandais Ryanair a déclaré qu'il poursuivait la révision de ses avions et ne s'attendait pas à ce que le problème affecte les opérations ou la disponibilité de la flotte.

Norwegian a déclaré à l'AFP que sa propre flotte n'était "pas immédiatement concernée" car ses appareils Boeing étaient encore relativement neufs, tandis que Transavia France a déclaré avoir commencé les contrôles sur 38 avions sans fissures trouvées jusqu'à présent.

Parmi les transporteurs américains, American Airlines et United Airlines ont déclaré n'avoir trouvé aucune fissure sur les avions jusqu'à présent, tandis que Delta Air Lines n'a signalé aucun problème structurel sur ses avions 737.

Southwest Airlines a déclaré qu'elle avait mis trois avions NG hors service pour des réparations et qu'elle contrôlait toujours certains avions.

"Nous continuons de travailler avec Boeing sur les réparations à venir des trois avions NG identifiés et nous n'avons pas de calendrier précis pour la remise en service des avions, ", a déclaré un porte-parole du Sud-Ouest.

Un porte-parole du régulateur australien de l'aviation a déclaré que la réponse de l'industrie visait à "étouffer un problème de sécurité potentiel dans l'œuf en prenant des mesures proactives maintenant".

Il y a eu des appels de dirigeants syndicaux pour que Qantas immobilise toute sa flotte de 737 jusqu'à ce que les contrôles soient terminés, mais la compagnie aérienne a déclaré que ceux-ci étaient "complètement irresponsables".

"Même lorsqu'une fissure est présente, il ne compromet pas immédiatement la sécurité de l'aéronef, ", a déclaré Chris Snook, directeur de l'ingénierie de Qantas.

© 2019 AFP