Cette image montre un glacier au sud de Dry Valley. Crédit :Agence nationale de renseignement géospatial
Une équipe de chercheurs dirigée par l'Université du Minnesota et l'Ohio State University a publié la carte de terrain haute résolution la plus précise de l'Antarctique jamais créée. La carte utilise des images satellites haute résolution pour montrer le continent avec des détails époustouflants et fournira de nouvelles informations sur le changement climatique.
La carte, appelé modèle d'élévation de référence de l'Antarctique (REMA), a une résolution de 8 mètres (environ 26 pieds). Cela signifie que les chercheurs connaissent désormais la hauteur de chaque montagne et toute la glace de tout l'Antarctique à quelques mètres près. Autrefois, la carte topographique la plus précise était à environ 1 kilomètre ou environ un demi-mile d'altitude. La nouvelle carte couvre environ 14 millions de kilomètres carrés (5,4 millions de miles carrés), qui est environ 50 pour cent plus grand que les 48 états inférieurs des États-Unis.
"Considérant que l'Antarctique est le plus haut, le plus sec, et l'un des endroits les plus reculés de la Terre, nous avons maintenant un modèle topographique incroyable pour mesurer à l'avenir, " a dit Paul Morin, chercheur en sciences de la terre à l'Université du Minnesota et directeur du Polar Geospatial Center.
"Jusqu'à maintenant, nous avons une meilleure carte de Mars que celle de l'Antarctique, " a déclaré Ian Howat, professeur de sciences de la terre et directeur du Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State University. "Maintenant, c'est le continent le mieux cartographié sur Terre."
Environ 99% de l'Antarctique est recouvert de glace. Cette nouvelle carte fournit des détails sans précédent qui aideront les scientifiques à mesurer l'impact du changement climatique au fil du temps.
Modèle d'élévation de référence de l'Antarctique : Le modèle d'élévation de référence de l'Antarctique montre le continent avec des détails époustouflants. Crédit :Agence nationale de renseignement géospatial
« Maintenant, nous pourrons voir les changements dans la fonte et le dépôt de glace mieux que jamais, ", a déclaré Morin. "Cela nous aidera à comprendre l'impact du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. Nous pourrons le voir sous nos yeux."
La carte est également suffisamment précise et exacte pour permettre aux équipes scientifiques de planifier des voyages sur le terrain dangereux de l'Antarctique.
Le projet a commencé avec des images prises à partir d'une constellation de satellites en orbite polaire à environ 400-700 kilomètres dans l'espace. Ces satellites collectent des images depuis plus de six ans pour obtenir suffisamment d'images pour ce projet.
Les chercheurs de l'Ohio State University ont développé le logiciel pour traiter les images et les chercheurs de l'Université du Minnesota ont rassemblé les cartes au cours des cinq dernières années avec l'aide du traitement informatique de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign qui a fourni le superordinateur Blue Waters, l'un des plus grands supercalculateurs universitaires au monde. La carte a traité des millions d'images pour créer la carte topographique haute résolution.
"Ce n'est que la première étape. Nous n'avons jamais rêvé de pouvoir traiter ce volume de données avec une telle précision. Maintenant, nous pourrons désormais répéter ce processus une fois et demie par an afin de voir l'évolution dans le temps, " dit Morin.
"Pour nous, c'est magique en ce moment. Nous serons en mesure de répondre à des questions scientifiques très importantes avec ces données. C'était à haut risque, une science hautement récompensée qui a porté ses fruits, " ajouta Morin.
