En termes simples, la monnaie numérique peut être définie comme une forme de monnaie qui utilise des réseaux informatiques pour effectuer des paiements. La couverture médiatique à bout de souffle du potentiel futur des crypto-monnaies telles que Bitcoin a fait de l'argent numérique un sujet brûlant.

L'une des principales différences entre la monnaie numérique et la monnaie physique, telle que l'argent liquide, est que la monnaie numérique ne possède aucune caractéristique d'identification qui la rende unique. Si vous jetez un coup d'œil aux billets de banque que vous pourriez avoir dans votre portefeuille ou votre sac à main, vous remarquerez rapidement que chaque billet a un numéro de série, une chaîne unique de lettres et de chiffres qui marque l'unicité de ce billet.

Mais on le sait, les objets numériques, comme les chansons ou les images, sont facilement reproductibles à l'infini sur internet. Qu'est-ce qui nous empêche de reproduire aussi facilement l'argent numérique sur nos comptes bancaires ?

La plupart d'entre nous ont toujours utilisé l'argent numérique. Ce n'est pas la nature numérique des crypto-monnaies qui les différencie de la monnaie numérique, mais plutôt la manière dont elles garantissent la propriété de la propriété numérique qui les caractérisent comme transformationnelles.

Les problèmes de l'argent numérique et de son propriétaire sont susceptibles de gagner en complexité, avec des implications profondes dans la vie quotidienne. Le Counter Currency Laboratory, une nouvelle initiative basée au Département d'anthropologie de l'Université de Victoria, a été créé pour explorer ces questions. Nos recherches documentent le présent et l'avenir de l'argent, ainsi que ses effets sur notre mode de vie.

Cartes de crédit

Les banques commerciales et les réseaux de paiement, tels que ceux qui utilisent des cartes de crédit, préservent le caractère unique de nos dollars numériques. Ces institutions garantissent que nous ne dépensons pas plus d'une fois le même dollar numérique. Une fois que nous avons dépensé de l'argent numérique, les banques le déduisent de nos comptes afin qu'il ne puisse plus être dépensé.

La première forme de monnaie numérique largement utilisée était les cartes de crédit à pistes magnétiques. L'utilisation d'une bande magnétique encodée avec des informations d'identification a été introduite pour la première fois il y a près de 50 ans. Cette forme de monnaie numérique s'est généralisée dans les années 1970 et 1980, stimulée par l'invention de terminaux de point de vente électroniques connectés à des réseaux informatiques gérés par des sociétés comme Visa et Mastercard.

Mais comment fonctionne exactement cette monnaie numérique ? Lorsqu'il paie quelque chose dans un magasin, l'acheteur tape sa carte de crédit sur le terminal numérique et la banque du commerçant transmet les détails de la carte de crédit au réseau. Ce réseau de cartes de crédit demande l'autorisation de paiement à la banque du titulaire de la carte. La banque du titulaire de la carte valide les coordonnées du titulaire de la carte et le montant du crédit disponible, puis approuve l'achat.

Des centaines de millions de ces transactions monétaires numériques ont lieu chaque jour. Bien que cette transaction implique un acheteur, un vendeur, deux banques et un réseau de cartes de crédit, aucune monnaie physique n'est réellement échangée. Au lieu de cela, une série de messages sont transmis, ce qui entraîne une dette contractée par l'acheteur auprès de sa banque et un crédit sur le compte bancaire du commerçant.

En ce sens, la monnaie numérique utilisée ici n'est pas un moyen matériel d'échange, comme des billets ou des pièces, mais plutôt une unité d'inscription en compte. Cette monnaie numérique est un crédit ou une dette dans les registres numériques tenus par les banques du commerçant et du consommateur. D'autres formes de monnaie numérique, telles que les transactions par carte de débit ou les virements électroniques, fonctionnent de la même manière.

Aucune autorité centrale

Les crypto-monnaies telles que Bitcoin diffèrent des formes de monnaie numérique déjà couramment utilisées par les consommateurs du monde entier. La principale différence est que lorsque les paiements sont effectués, une blockchain remplace la relation entre les deux banques.

Une blockchain est une liste d'enregistrements contenant des données de transaction qui sont conservées dans un grand livre distribué, qui est un enregistrement numérique des livres de comptes pour les transactions Bitcoin. Les copies du grand livre sont stockées et conservées par les milliers d'ordinateurs qui participent au réseau de crypto-monnaie.

La monnaie numérique pose le problème de la double dépense. Comment s'assurer que le même argent sur le compte d'un particulier n'est pas dépensé plus d'une fois ? La technologie Blockchain résout ce problème sans recourir à une autorité centrale.

Dans les formes de monnaie numérique couramment utilisées, les serveurs informatiques qui facilitent le réseau de cartes de crédit empêchent les doubles dépenses. Ces serveurs garantissent qu'un titulaire de carte ne peut pas utiliser exactement les mêmes dollars numériques utilisés pour acheter des produits d'épicerie au supermarché pour acheter également une tournée de boissons au pub.

Dans le réseau Bitcoin, toute tentative de dépenser deux fois le même Bitcoin serait invalidée collectivement par tous les ordinateurs du réseau, ce qui empêcherait toute tentative de dépenser la même monnaie numérique à deux endroits.

Propriété numérique

Peut-être que le véritable développement révolutionnaire provoqué par les crypto-monnaies n'est pas leur nature numérique, mais plutôt qu'elles permettent le transfert de propriété des actifs numériques sans recourir à une autorité centralisée.

La réplicabilité infinie permise par Internet a remis en question les notions de propriété qui sous-tendent depuis longtemps la civilisation moderne. La blockchain et les registres distribués maintiennent l'ordre de la propriété intellectuelle sur Internet. En effet, ce sont ces aspects de la crypto-monnaie qui peuvent avoir l'impact le plus durable sur la façon dont nous vivons ensemble, à la fois dans le cyberespace et dans l'espace réel. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.