L'Australie est le troisième exportateur mondial de combustibles fossiles – un fait qui suscite d'intenses débats à mesure que le changement climatique s'intensifie. Alors que l'économie est fortement tributaire des recettes d'exportation du charbon et du gaz, ces carburants créent des émissions de gaz à effet de serre substantielles lorsqu'ils sont brûlés à l'étranger.

L'Australie n'exporte pas actuellement d'énergie renouvelable. Mais un nouveau projet solaire ambitieux est sur le point de changer cela.

Le projet proposé de Sun Cable envisage une ferme solaire d'une capacité de 10 gigawatts (avec environ 22 gigawattheures de stockage par batterie) répartie sur 15, 000 hectares près du ruisseau Tennant, dans le Territoire du Nord. L'électricité produite alimentera Darwin et sera exportée vers Singapour via un 3, 800 km de câble suspendu au fond de la mer.

Câble solaire, et projets similaires en préparation, puiserait dans les vastes ressources énergétiques renouvelables du pays. Ils promettent de fournir une alternative à l'activité d'exportation du charbon, minerai de fer et gaz.

En tant qu'experts des développements énergétiques en Asie de l'Est, nous accueillons Sun Cable. Il pourrait être le pionnier d'une industrie d'exportation d'énergie renouvelable pour l'Australie, la création de nouvelles industries manufacturières et d'emplois dans la construction. Surtout, cela pourrait mettre notre économie sur une trajectoire post-combustible fossile.

Coûts-avantages à long terme

Sun Cable a été annoncé l'année dernière par un groupe de développeurs australiens. Les promoteurs du projet affirment qu'il fournirait un cinquième de l'alimentation électrique de Singapour d'ici 2030, et remplacer une grande partie de l'électricité produite à partir de combustibles fossiles utilisée à Darwin.

Exporter des énergies renouvelables à l'étranger, un câble à courant continu (CC) haute tension (HT) relierait le Territoire du Nord à Singapour. Autour du monde, certains câbles HVDC transportent déjà de l'énergie sur de longues distances. Un câble à courant continu ultra-haute tension relie le centre de la Chine aux villes de la côte est comme Shanghai. Des interconnexions de réseau HVDC plus courtes fonctionnent en Europe.

Le fait que la transmission par câble HVDC longue distance s'est déjà avérée faisable est un point qui joue en faveur de Sun Cable.

Le coût de la production d'énergie solaire est également en chute libre. Et le faible coût marginal (coût de production d'une unité) de production et de transport d'énergie renouvelable offre un avantage supplémentaire.

Le plus gros obstacle financier de la proposition de plus de 20 milliards de dollars australiens était de couvrir les coûts d'investissement initiaux. En novembre de l'année dernière, Les investisseurs milliardaires australiens Mike Cannon-Brookes et Andrew "Twiggy" Forrest ont fourni un financement initial à hauteur de 50 millions de dollars australiens. Cannon-Brookes a déclaré que le projet semblait réalisable d'un point de vue technique.

Sun Cable devrait être achevé en 2027.

Faire entrer les affaires

La proposition apporterait également des affaires aux entreprises locales de haute technologie. Sun Cable a passé un contrat avec la société de Sydney 5B, d'utiliser sa technologie de préfabrication « tableau solaire » pour accélérer la construction de sa ferme solaire. L'entreprise pré-assemblera les panneaux solaires et les livrera sur le site dans des conteneurs, prêt pour un montage rapide.

Le gouvernement du Territoire du Nord a également manifesté son soutien, accordant à Sun Cable le statut de « grand projet ». Cela aide à éliminer les obstacles potentiels à l'investissement et à l'approbation.

A travers l'Australie, des plans similaires d'exportation d'énergies renouvelables voient le jour. Le Murchison Renewable Hydrogen Project en Australie occidentale utilisera l'énergie produite par les parcs solaires et éoliens pour créer de l'hydrogène renouvelable, transporté en Asie de l'Est sous forme d'hydrogène liquide.

De la même manière, le hub asiatique d'énergie renouvelable prévu pourrait produire de l'hydrogène renouvelable dans la région de Pilbara en Australie-Occidentale à 15 gigawatts. Celui-ci serait également exporté, et fourni aux industries locales.

Ces projets s'alignent sur l'ambitieuse stratégie d'hydrogène renouvelable du gouvernement de l'Australie-Occidentale. Il pousse à faire de l'hydrogène propre un moteur pour l'avenir des exportations de l'État.

Des solutions fiables

La production et la transmission d'électricité à partir de ressources renouvelables évitent les risques de sécurité énergétique qui affligent les projets de combustibles fossiles. Les projets renouvelables utilisent des appareils manufacturés tels que des cellules solaires, éoliennes et batteries. Tous ces éléments génèrent la sécurité énergétique (l'accès d'une nation à un approvisionnement énergétique abordable et constant).

L'Australie contrôle ses propres activités de fabrication, et bien que le soleil ne brille pas tous les jours, son incidence est prévisible dans le temps. En revanche, huile, l'approvisionnement en charbon et en gaz est limité et fortement soumis à des tensions géopolitiques. Il y a quelques mois au Moyen-Orient, les attaques contre deux grandes installations pétrolières saoudiennes ont affecté 5 % de l'approvisionnement mondial en pétrole.

Renouveler les liens internationaux

En plus d'exporter l'électricité produite sur sa propre ferme solaire, Sun Cable pourrait profiter de laisser d'autres projets exporter de l'électricité vers l'Asie grâce à l'utilisation à frais partagés de son infrastructure.

Cela encouragerait les futures exportations d'énergies renouvelables, en particulier aux pays de l'ASEAN (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) énergivores - Indonésie, Malaisie, Les Philippines, Singapour et la Thaïlande.

Cela renforcerait les relations économiques de l'Australie avec ses voisins de l'ANASE – un objectif géoéconomique importantc. En particulier, cela pourrait aider à réduire la dépendance croissante de l'Australie à l'égard des exportations de la Chine.

Cependant, comme pour tout projet de grande envergure, Sun Cable fait face à des défis.

Outre la levée du capital restant, il doit répondre aux normes d'interconnexion et aux exigences de sécurité pour mettre en œuvre l'infrastructure requise. Ceux-ci devront être gérés au fur et à mesure de l'évolution du projet.

Aussi, puisque le câble d'alimentation est susceptible de longer les fonds marins sous les eaux indonésiennes, son installation nécessitera des négociations internationales stratégiques. Des intérêts miniers ont également spéculé sur le fait que la connexion pourrait présenter des risques pour la sécurité nationale, car il peut être en mesure d'envoyer et de recevoir des « données sur les performances et les clients ». Mais ces préoccupations ne peuvent pas être validées actuellement, car nous manquons de détails pertinents.

Heureusement, aucun de ces défis n'est insurmontable. Et dans la décennie, Sun Cable pourrait faire de l'exportation d'énergie renouvelable australienne une réalité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.