Des politiques visant à détourner les consommateurs des véhicules alimentés aux combustibles fossiles et à normaliser les alternatives à faible émission de carbone telles que les véhicules électriques sont vitales si le monde veut réduire considérablement les émissions de carbone du secteur des transports, selon de nouvelles recherches.

La nouvelle étude, dirigé par le chercheur de l'IIASA David McCollum et l'IIASA et l'Université d'East Anglia, ROYAUME-UNI., chercheur Charlie Wilson, est le premier à porter un regard global sur les raisons non financières pour lesquelles les consommateurs choisissent certains véhicules, et les implications à long terme en matière d'énergie et d'émissions de carbone que ces choix peuvent avoir. Ce ne sont pas seulement les coûts initiaux et les coûts de fonctionnement qu'un consommateur examinera; ils prendront également en compte des attributs tels que les modèles et les marques disponibles, confort, accélération, et espace intérieur, et la disponibilité des infrastructures telles que les stations de ravitaillement, qui font encore défaut pour la plupart des types de véhicules à carburant alternatif, notamment les véhicules électriques et à hydrogène. En outre, la plupart des consommateurs manquent d'expérience directe avec ces nouvelles technologies.

Les transports sont responsables de 25 % des émissions de CO2 liées à l'énergie dans le monde, dont la moitié provient de véhicules particuliers. Plus de 90 pour cent de ces véhicules sont propulsés par des moteurs à combustion interne utilisant des carburants dérivés du pétrole. Encourager l'utilisation d'alternatives à faible émission de carbone est un élément essentiel pour atteindre les objectifs de changement climatique ainsi que pour améliorer la qualité de l'air et la santé au niveau local.

Les chercheurs ont découvert que se concentrer sur les aspects comportementaux des consommateurs dans les décisions d'achat de véhicules est essentiel pour encourager l'adoption rapide des véhicules hybrides rechargeables, véhicules électriques à batterie, et les véhicules à pile à combustible à hydrogène. Rendre les véhicules conventionnels à essence et diesel plus chers à l'usage – en augmentant les taxes sur le carburant ou le carbone – ne suffit pas à inciter la majorité des consommateurs à changer. Cependant, les taxes sur le carbone peuvent être essentielles pour pousser les fournisseurs d'électricité à décarboniser leurs opérations.

« Les véhicules à carburant alternatif joueront un rôle essentiel dans les efforts visant à éviter un changement climatique dangereux, mais seulement si des mesures pour stimuler leur adoption dans les villes - avec un climat positif, qualité de l'air, et les résultats en matière de santé - sont combinés à des politiques visant à éliminer les combustibles fossiles du mix électrique au profit des énergies renouvelables et d'autres ressources à faible émission de carbone, " dit McCollum.

Les chercheurs ont utilisé six modèles mondiaux d'économie d'énergie dans l'étude, la mise à niveau des outils afin qu'ils puissent mieux représenter les consommateurs, leurs comportements et leurs préférences. Ils ont modélisé deux scénarios futurs différents pour la politique des véhicules à carburant alternatif dans le monde jusqu'en 2050. « AFV Push » imagine un avenir où la politique et les coups de pouce sociaux conduisent les consommateurs à être moins averses au risque, permettre aux véhicules à faible émission de carbone et à leur infrastructure de ravitaillement et de recharge requise de devenir la norme. En revanche, « No AFV » imagine que les vues actuelles de ces véhicules persistent, en raison d'un soutien politique minimal, faible sensibilisation des consommateurs, et des infrastructures limitées.

Les modèles montrent qu'une combinaison de politiques et de stratégies de transport solides pourrait augmenter la part de marché des véhicules à carburant alternatif à plus de 25 % de toutes les voitures particulières et camions d'ici 2050, peut-être même plus haut. Cela représenterait quelque 500 millions de ces véhicules dans le monde d'ici le milieu du siècle. Sans de telles politiques, le marché des véhicules à carburant alternatif restera très niche, avec une part de marché avoisinant 1 % dans un avenir prévisible, soit à peine plus qu'aujourd'hui.

Les politiques influant sur le comportement pour encourager l'utilisation de véhicules à carburant de remplacement comprennent une série d'options :taxes sur les carburants, subventions aux véhicules, les mandats technologiques et les normes d'efficacité, investissement dans les infrastructures de ravitaillement et les parkings dédiés, ainsi que des campagnes sur les réseaux sociaux et des réseaux de covoiturage pour démontrer la technologie. La différence que ces politiques peuvent faire, s'il est appliqué dans une stratégie à plusieurs volets, peut déjà être vu dans les pays qui soutiennent fortement l'utilisation de véhicules à carburant alternatif, comme la Chine, Islande, Norvège, et la Suède. En Norvège par exemple, 40% des voitures particulières vendues en 2017 étaient soit des batteries électriques, soit des hybrides rechargeables.

« Nos recherches indiquent que, lorsque l'on considère le large éventail d'attributs non financiers sur lesquels les acheteurs de véhicules expriment des préférences, les véhicules à carburant alternatif seront difficiles à vendre pour beaucoup pendant un certain temps encore. La bonne nouvelle, c'est que c'est là que les politiques et les mesures dédiées aux transports peuvent aider - et en fait aident déjà, " dit Wilson.

La stimulation du marché des véhicules à carburant alternatif entraînera également probablement des réductions de coûts et des améliorations dans les technologies critiques, comme les batteries et les infrastructures de recharge rapide. McCollum et son équipe soutiennent que les politiques des prochaines années peuvent tirer parti du pouvoir des influences sociales, par exemple les premiers utilisateurs de nouvelles technologies communiquant les avantages reconnus aux individus sur le marché grand public plus large, réduisant ainsi éventuellement les perceptions négatives actuelles concernant les véhicules à carburant alternatif et, en fin de compte, normalisant leur achat et leur utilisation.

Les chercheurs ajoutent que leurs résultats sont pertinents pour de multiples parties prenantes, y compris les gouvernements, constructeurs automobiles, et les entreprises impliquées dans des activités de transport plus larges, comme l'installation d'infrastructures de ravitaillement et de recharge.