Les gouvernements du monde entier utilisent de plus en plus les outils en ligne, inspiré dans de nombreux cas du modèle chinois, réprimer la dissidence et resserrer leur emprise sur le pouvoir, une étude de chien de garde des droits de l'homme trouvée jeudi.

L'étude annuelle Freedom House de 65 pays a révélé que la liberté mondiale d'Internet a diminué pour la huitième année consécutive en 2018, au milieu d'une montée de ce que le groupe a appelé « l'autoritarisme numérique ».

Le rapport Freedom on the Net 2018 a révélé que la propagande et la désinformation en ligne ont de plus en plus « empoisonné » l'espace numérique, alors que la collecte débridée de données personnelles porte atteinte à la vie privée.

« Les démocraties sont en difficulté à l'ère numérique, tandis que la Chine exporte son modèle de censure et de surveillance pour contrôler l'information tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses frontières, " a déclaré Michael Abramowitz, président de la Maison de la Liberté.

"Ce modèle constitue une menace pour l'Internet ouvert et met en danger les perspectives d'une plus grande démocratie dans le monde."

Les responsables chinois ont organisé des sessions sur le contrôle de l'information avec 36 des 65 pays évalués, et fourni des équipements de télécommunications et de surveillance à un certain nombre de gouvernements étrangers, dit Freedom House.

Les accusations portées par Freedom House sont « sans fondement, peu professionnel, irresponsable, et avoir des arrière-pensées, ", a déclaré le porte-parole officiel du ministère chinois des Affaires étrangères Lu Kang lors d'un point de presse régulier à Pékin jeudi.

Le cyberespace est complexe, il ajouta, et exige « la communauté mondiale, y compris les gouvernements, entreprises, think tanks et médias à adopter une attitude constructive pour le maintenir. »

Le rapport a révélé que 17 gouvernements ont approuvé ou proposé des lois restreignant les médias en ligne au nom de la lutte contre les « fausses nouvelles, " tandis que 18 pays ont accru la surveillance ou affaibli la protection par cryptage pour surveiller de plus près leurs citoyens.

Selon les chercheurs, la liberté sur Internet a décliné dans 26 pays de juin 2017 à mai 2018. Des gains ont été observés dans 19 pays, la plupart d'entre eux mineurs.

La "techno-dystopie" de la Chine

L'une des plus grandes menaces, Freedom House a dit, Ce sont les efforts de la Chine pour refaire le monde numérique à son image "techno-dystopique".

Il a cité une exigence de cybersécurité chinoise radicale selon laquelle les entreprises locales et étrangères « arrêtent immédiatement la transmission » de contenu interdit, et les oblige à s'assurer que les données sur les utilisateurs chinois sont hébergées dans le pays.

Cela a été suivi par des "centaines" de nouvelles directives sur ce que les gens peuvent et ne peuvent pas faire en ligne, et des contrôles plus stricts sur l'utilisation des VPN pour échapper à la détection.

Le rapport indique que des documents divulgués et d'autres preuves suggèrent que jusqu'à un million de musulmans pourraient être détenus dans des camps d'internement au Xinjiang, beaucoup à la suite d'activités en ligne non violentes.

La Chine semble utiliser ses grandes entreprises technologiques impliquées dans l'infrastructure des télécommunications pour étendre sa domination et gagner un avantage en matière de surveillance, selon Freedom House.

Des entreprises telles que Huawei, largement interdites de contrats aux États-Unis et en Australie, construisent des infrastructures dans de nombreuses régions du monde, notamment en Afrique et en Amérique latine, selon le président du conseil d'administration de Freedom House, Michael Chertoff, un ancien secrétaire américain à la Sécurité intérieure.

"Cela ouvre un potentiel d'exploitation des informations dans ces pays en ayant des portes dérobées technologiques qui peuvent être utilisées par le gouvernement chinois pour collecter des renseignements, " a déclaré Chertoff.

Réprimer la dissidence

Les chercheurs ont déclaré que la liberté en ligne était menacée dans les États démocratiques et autoritaires.

L'Inde est en tête du monde pour le nombre de coupures d'Internet, avec plus de 100 incidents signalés en 2018 à ce jour, affirmant que ces mesures étaient nécessaires pour arrêter le flux de désinformation et d'incitation à la violence.

Des mesures similaires ont été prises au Sri Lanka et ailleurs.

« Couper le service Internet est une réponse draconienne, en particulier à un moment où les citoyens en ont le plus besoin, s'il faut dissiper les rumeurs, s'informer auprès de ses proches, ou éviter les zones dangereuses, ", a déclaré Adrian Shahbaz, chercheur à Freedom House.

« Bien que le contenu délibérément falsifié soit un véritable problème, certains gouvernements utilisent de plus en plus les « fausses nouvelles » comme prétexte pour consolider leur contrôle sur l'information et réprimer la dissidence. »

Shahbaz a dit que plus de gouvernements, dont l'Arabie saoudite, utilisent des "armées de trolls" pour manipuler les médias sociaux et, dans de nombreux cas, étouffer les voix des dissidents.

"C'est désormais devenu un outil de diplomatie autoritaire pour déployer une armée de trolls électroniques, " il a dit.

Les chercheurs ont déclaré que la liberté en ligne avait également diminué aux États-Unis, en partie à cause de l'annulation des règles de "neutralité du net" qui garantissaient que toutes les données soient traitées de manière égale, sans voies "rapides" ou "lentes" pour des raisons commerciales ou autres.

Il a déclaré que la liberté en ligne était également menacée aux États-Unis en raison de la réautorisation d'une loi sur la surveillance et d'un environnement "hyperpartisan" dans les médias sociaux marqué par de vastes efforts de désinformation.

© 2018 AFP