Il y a cinquante ans, un professeur d'informatique de l'UCLA et son étudiant ont envoyé le premier message sur le prédécesseur à Internet, un réseau appelé ARPANET.

Le 29 octobre, 1969, Leonard Kleinrock et Charley Kline ont envoyé un message de deux lettres au chercheur de l'université de Stanford, Bill Duval :« voilà ». Le message voulu, le mot complet "connexion, " a été tronqué par un crash informatique.

Beaucoup plus de trafic que cela passe par Internet de nos jours, avec des milliards d'e-mails envoyés et des recherches effectuées quotidiennement. En tant que spécialiste de la gouvernance d'Internet, Je sais que le vaste réseau de communications d'aujourd'hui est le résultat des choix des gouvernements et des régulateurs qui ont collectivement construit Internet tel qu'il est aujourd'hui.

Voici cinq moments clés de ce voyage.

1978 :Échec du cryptage

Les premiers pionniers d'Internet, à certains égards, étaient remarquablement prévoyants. En 1973, un groupe de lycéens aurait eu accès à ARPANET, qui était censé être un réseau fermé géré par le Pentagone.

Les informaticiens Vinton Cerf et Robert Kahn ont suggéré d'intégrer le cryptage dans les protocoles de base d'Internet, ce qui aurait rendu beaucoup plus difficile pour les pirates de compromettre le système.

Mais la communauté du renseignement américaine s'y est opposée, bien que les fonctionnaires n'aient pas dit publiquement pourquoi. La seule raison pour laquelle leur intervention est publique est que Cerf y a fait allusion dans un article de 1983 qu'il a co-écrit.

Par conséquent, pratiquement tous les internautes d'aujourd'hui doivent gérer des mots de passe complexes et des systèmes d'authentification multifacteur pour garantir des communications sécurisées. Les personnes ayant des besoins de sécurité plus avancés utilisent souvent des réseaux privés virtuels ou des logiciels de confidentialité spécialisés comme Tor pour crypter leur activité en ligne.

Cependant, les ordinateurs peuvent ne pas avoir suffisamment de puissance de traitement pour crypter efficacement les communications Internet. Cela aurait pu ralentir le réseau, le rendant moins attrayant pour les utilisateurs - retarder, voire empêcher, une utilisation plus large par les chercheurs et le public.

1983 : « Internet » est né

Pour qu'Internet soit vraiment une entité mondiale, toutes sortes d'ordinateurs différents devaient parler la même langue pour pouvoir communiquer les uns avec les autres, directement, si possible, plutôt que de ralentir les choses en utilisant des traducteurs.

Des centaines de scientifiques de divers gouvernements ont collaboré pour concevoir ce qu'ils ont appelé la norme d'interconnexion des systèmes ouverts. Il s'agissait d'une méthode complexe que les critiques considéraient comme inefficace et difficile à mettre à l'échelle sur les réseaux existants.

Cerf et Kahn, cependant, proposé une autre voie, appelé Transmission Control Protocol/Internet Protocol. TCP/IP fonctionnait plus comme le courrier ordinaire, en enveloppant les messages dans des paquets et en mettant l'adresse à l'extérieur. Tout ce que les ordinateurs du réseau avaient à faire était de transmettre le message à sa destination, où l'ordinateur récepteur déterminerait quoi faire avec les informations. Il était gratuit pour quiconque de le copier et de l'utiliser sur son propre ordinateur.

TCP/IP, étant donné qu'il fonctionnait à la fois et était gratuit, a permis le rapide, mise à l'échelle mondiale d'Internet. Divers gouvernements, y compris les États-Unis, est finalement sorti en faveur de l'OSI, mais trop tard pour faire une différence. TCP/IP a rendu Internet moins cher, plus innovant et moins lié aux normes officielles du gouvernement.

1996 :Discours en ligne réglementé

En 1996, Internet en comptait plus de 73, 000 serveurs, et 22% des Américains interrogés allaient en ligne. Ce qu'ils y ont trouvé, bien que, inquiété certains membres du Congrès et leurs électeurs, en particulier la quantité croissante de pornographie.

En réponse, Le Congrès a adopté la Communications Decency Act, qui visait à réglementer l'indécence et l'obscénité dans le cyberespace.

La Cour suprême a annulé des parties de la loi pour des motifs de liberté d'expression l'année suivante, mais il a laissé en place l'article 230, qui a déclaré:"Aucun fournisseur ou utilisateur d'un service informatique interactif ne sera considéré comme l'éditeur ou le locuteur de toute information fournie par un autre fournisseur de contenu d'information."

Ces 26 mots, comme l'ont noté divers observateurs, a dégagé les fournisseurs de services Internet et les sociétés d'hébergement Web de la responsabilité légale des informations que leurs clients publient ou partagent en ligne. Cette seule phrase a fourni une sécurité juridique qui a permis à l'industrie technologique américaine de prospérer. Cette protection a permis aux entreprises de se sentir à l'aise de créer un Internet axé sur le consommateur, rempli de médias de base, blogueurs, les avis des clients et le contenu généré par les utilisateurs.

Les critiques notent que l'article 230 permet également aux sites de médias sociaux comme Facebook et Twitter de fonctionner en grande partie sans réglementation.

1998 :le gouvernement américain s'engage

Le schéma d'adressage TCP/IP exigeait que chaque ordinateur ou appareil connecté à Internet ait sa propre adresse unique, qui, pour des raisons de calcul, était une chaîne de nombres comme "192.168.2.201."

Mais c'est difficile à retenir pour les gens—il est beaucoup plus facile de se souvenir de quelque chose comme "indiana.edu". Il devait y avoir un enregistrement centralisé des noms qui accompagnaient les adresses, pour que les gens ne soient pas confus, ou finissent par visiter un site qu'ils n'avaient pas l'intention de visiter.

Initialement, à partir de la fin des années 60, ce dossier a été conservé sur une disquette par un homme du nom de Jon Postel. En 1998, bien que, lui et d'autres soulignaient qu'une telle quantité de pouvoir ne devrait pas être détenue par une seule personne. Cette année-là, le département américain du Commerce a élaboré un plan pour transférer le contrôle à une nouvelle organisation privée à but non lucratif, l'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, mieux connue sous le nom d'ICANN, qui gérerait les adresses Internet dans le monde entier.

Depuis près de 20 ans, L'ICANN a fait ce travail dans le cadre d'un contrat du département du commerce, bien que les objections concernant le contrôle du gouvernement américain aient augmenté régulièrement. En 2016, le contrat du ministère du Commerce a expiré, et la gouvernance de l'ICANN est passée à un conseil de représentants de plus de 100 pays.

D'autres groupes qui gèrent des aspects clés des communications Internet ont des structures différentes. Le groupe de travail sur l'ingénierie Internet, par exemple, est une organisation technique bénévole ouverte à tous. Il y a des inconvénients à cette approche, mais cela aurait diminué à la fois la réalité et la perception du contrôle américain.

2010 :la guerre est en ligne

En juin 2010, des chercheurs en cybersécurité ont révélé la découverte d'une cyber-arme sophistiquée appelée Stuxnet, qui a été conçu spécifiquement pour cibler l'équipement utilisé par l'Iran pour développer des armes nucléaires. C'était l'une des premières attaques numériques connues à avoir causé des dommages physiques.

Près d'une décennie plus tard, il est clair que Stuxnet a ouvert les yeux des gouvernements et d'autres groupes en ligne sur la possibilité de faire des ravages importants via Internet. Ces jours, les nations utilisent de plus en plus les cyberattaques, attaquer une série de cibles militaires et même civiles.

Il y a certainement des raisons d'espérer pour la paix et la communauté en ligne, mais ces décisions, ainsi que de nombreuses autres, ont façonné le cyberespace et avec lui la vie quotidienne de millions de personnes. Réfléchir à ces choix passés peut aider à éclairer les décisions à venir, telles que la manière dont le droit international devrait s'appliquer aux cyberattaques, ou si et comment réglementer l'intelligence artificielle.

Peut-être dans 50 ans, Les événements de 2019 seront considérés comme un autre tournant clé dans le développement d'Internet.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.