Zone de la Forêt Expérimentale Entiat, à environ 30 milles au nord de Wenatchee, qui a été enregistré, réensemencé, et géré après l'incendie de 1970. Crédit :USDA Forest Service.
L'exploitation forestière de récupération et le réensemencement d'une forêt après un incendie de forêt aident à réduire les inondations et à ramener les niveaux d'eau à la normale plus rapidement, selon un nouvel article d'un chercheur de l'Université de l'État de Washington.
Le papier, vient de paraître dans la revue Processus hydrologiques , montre que les niveaux d'eau sont encore augmentés jusqu'à 40 ans après un incendie.
"Les arbres fonctionnent comme des pailles, tirant l'eau du sol, " a déclaré Ryan Niemeyer, membre auxiliaire du corps professoral du Centre pour l'agriculture durable et les ressources naturelles (CSANR) de la WSU. « Quand vous les supprimez, l'eau doit aller quelque part. Les inondations sont fréquentes après un incendie de forêt, tout comme le débit élevé des cours d'eau au cours des étés suivants. Mais voir que l'effet dure jusqu'à 40 ans est un peu surprenant et certainement une nouvelle découverte."
Niemeyer a écrit l'article avec Kevin Bladon de l'Oregon State University et Richard Woodsmith de Woodsmith Watershed Consulting.
Le feu naturel lance une expérience à long terme
Leurs recherches ont porté sur la forêt expérimentale Entiat du US Forest Service dans le centre-nord de Washington, qui a brûlé en 1970. L'incendie est probablement parti d'un coup de foudre, dit Niemeyer.
Trois zones distinctes de la forêt ont été observées, avec deux d'entre eux ayant fait une coupe de récupération pour enlever ce qui restait des arbres brûlés. Ces zones ont également été fertilisées et des graines indigènes ont été déposées sur la zone. La troisième zone n'a pas été touchée.
L'incendie a interrompu une expérience d'exploitation forestière planifiée dans la forêt, les chercheurs de l'époque sont donc passés à la surveillance des effets des incendies de forêt, dit Niemeyer, qui a grandi en chassant et en pêchant dans le bassin versant de l'Entiat.
Les études originales du début des années 70 ont montré que les niveaux d'eau dans le bassin versant ont augmenté de manière significative après l'incendie. Mais l'équipement de mesure a été retiré après quelques années, dit le natif de Washington.
Une autre zone de l'Entiat qui a été laissée à repousser sans intervention. Crédit :USDA Forest Service.
Les décisions passées ont un impact aujourd'hui
Avance rapide jusqu'en 2004, lorsqu'une nouvelle subvention a permis de réinstaller l'équipement de surveillance du débit des cours d'eau pour mesurer l'impact à long terme de l'incendie sur les niveaux d'eau. La période de mesure était de 2004-11, après quoi Niemeyer, un hydrologue qui est également chercheur post-doctoral à l'UC-Santa Barbara, et ses collègues ont passé cinq ans à analyser les données.
Après environ 40 ans, une seule des trois zones avait encore des niveaux d'eau au-dessus de la ligne de base avant l'incendie :la section qui a été laissée seule pour récupérer.
"Si vous visitez aujourd'hui, vous pouvez facilement voir que la zone a une végétation moins mature par rapport aux sections réensemencées, " a déclaré Niemeyer. " Les arbres dans les sections réensemencées sont beaucoup plus gros, et les niveaux d'eau sont revenus à la normale."
L'augmentation des niveaux d'eau peut être positive et négative, il a dit. Si vous voulez plus d'eau dans un ruisseau pour un meilleur accès à l'eau pour l'irrigation, par exemple, alors vous ne voudriez pas récupérer les bûches ou réensemencer la zone.
Mais cette eau supplémentaire peut avoir d'autres impacts sur la terre, il a dit. Les arbres aident à maintenir le sol en place quand il pleut, l'érosion est donc plus élevée dans les zones qui ne sont pas réensemencées. Cela augmente les sédiments entrant dans le bassin versant, qui peuvent avoir un impact sur les poissons et autres animaux sauvages.
"C'est vraiment un ensemble complexe d'interactions, et chaque situation d'incendie de forêt affecte l'eau et l'utilisation de l'eau différemment, " a déclaré Niemeyer. "Mais maintenant nous savons combien de temps un incendie affecte l'eau à proximité, et que ces impacts peuvent être réduits plus rapidement."
Comme cela fait maintenant huit ans que les capteurs ont été retirés, et 15 depuis qu'ils ont été réinstallés pour la première fois, les chercheurs espèrent commencer une autre série de surveillance dans la région. Ils prévoient de rédiger une proposition de subvention pour financer la réinstallation des capteurs pour voir si, et quand, la zone intacte revient à des niveaux d'eau normaux.
