L'activisme des employés et la pression extérieure ont poussé les grandes entreprises technologiques comme Amazon, Microsoft et Google promettent de réduire leurs émissions de carbone. Mais il y a une autre chose que ces géants de la technologie ne coupent pas :leurs liens commerciaux croissants avec l'industrie pétrolière et gazière.

Lorsque Microsoft a organisé une réunion de tout le personnel en septembre, un employé a demandé au PDG Satya Nadella s'il était éthique pour l'entreprise de vendre ses services de cloud computing à des entreprises de combustibles fossiles, selon deux autres employés de Microsoft qui ont décrit l'échange à condition qu'ils ne soient pas nommés. De tels partenariats, l'ouvrier a dit à Nadella, accéléraient les émissions de gaz à effet de serre des compagnies pétrolières.

Microsoft et d'autres géants de la technologie se sont fait concurrence pour conclure des partenariats lucratifs avec ExxonMobil, Chevron, Coquille, BP et d'autres entreprises énergétiques, dans de nombreux cas, en leur fournissant non seulement un stockage de données à distance, mais également des outils d'intelligence artificielle pour localiser les meilleurs sites de forage ou accélérer la production de la raffinerie.

L'industrie pétrolière et gazière dépense environ 20 milliards de dollars chaque année en services cloud, qui représente environ 10 % du marché total du cloud, selon Vivek Chidambaram, directeur général du cabinet de conseil en énergie d'Accenture. On ne sait pas encore si l'industrie de l'extraction en a pour son argent, bien que les experts restent optimistes quant à l'application de la technologie de pointe à l'exploration pétrolière et gazière.

Nadella a cherché à apaiser les inquiétudes des employés lors de la réunion du 12 septembre, d'abord en réitérant les efforts internes de Microsoft en matière de durabilité environnementale, selon les ouvriers, qui ont demandé l'anonymat parce qu'ils craignaient des représailles pour avoir parlé d'une réunion interne. Les employés ont déclaré que Nadella a également défendu les partenaires énergétiques de Microsoft, soulignant leurs investissements dans la recherche et le développement de méthodes de production d'énergie plus durables.

"Il n'y a pas de PDG de combustibles fossiles qui s'assoit là et dit, 'Tu sais, Je vais juste nier le changement climatique, '" a dit Nadella, selon la transcription des employés de ses remarques. " Si quoi que ce soit, ils disent tous, 'Laissons-nous, En réalité, la réglementation, les mécanismes de tarification qui nous mènent à cet avenir.'"

Microsoft a déclaré mardi dans un communiqué envoyé par e-mail qu'il "se concentrait sur l'aide aux entreprises de toutes sortes à devenir plus efficaces, compris les sociétés énergétiques. » Il a refusé de commenter les propos de Nadella, qui faisaient partie d'une réunion « tout le monde » régulièrement programmée au cours de laquelle le PDG accueille des questions sur une gamme de sujets.

Moins d'une semaine après cet échange et quelques jours avant une manifestation mondiale prévue contre le changement climatique, Microsoft a annoncé un autre accord majeur pour sa plate-forme de cloud computing Azure, cette fois avec Chevron et le géant des services pétroliers Schlumberger. Le moment de l'annonce avant la manifestation pour le climat et les réunions des Nations Unies sur l'action climatique a provoqué la colère de certains employés de Microsoft soucieux de l'environnement et a attiré l'attention de personnes extérieures.

"Il est inadmissible qu'au milieu des manifestations mondiales pour le climat, des géants de la technologie comme Microsoft annoncent des partenariats majeurs avec Big Oil, " a déclaré le candidat démocrate à la présidentielle et sénateur du Vermont Bernie Sanders, dans un tweet qui a coïncidé avec la grève mondiale du climat du 20 septembre. "Nous devons les tenir pour responsables, exiger qu'ils rompent les liens avec l'industrie des combustibles fossiles, et passer rapidement à l'énergie durable."

Faisant écho à ce message, un petit groupe d'employés de Microsoft a porté des pancartes en carton à une manifestation à l'heure du déjeuner ce jour-là devant le siège de Microsoft à Redmond, Washington. "Pas d'azur pour le pétrole, " dit l'un des signes.

Après des mois d'activisme des employés, Le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, a déclaré qu'il poussait son entreprise à l'avant-garde de la durabilité, l'engageant à faire en sorte que 100 % de sa consommation d'énergie provienne de panneaux solaires et d'autres énergies renouvelables d'ici 2030. Mais il a également défendu le travail d'Amazon avec l'industrie pétrolière et gazière, arguant que « nous devons les aider au lieu de les vilipender ».

Certains experts affirment que l'IA et les services cloud pourraient en fait jouer un rôle dans la réduction des émissions.

Refuser les services de cloud computing à l'industrie pétrolière et gazière ne ferait pas grand-chose pour résoudre le problème plus important de la dépendance continue du monde aux combustibles fossiles, dit Aseem Prakash, directeur du Center for Environmental Politics de l'Université de Washington.

"Nous ne voudrions pas faire s'effondrer l'industrie des combustibles fossiles, " Prakash a déclaré. "Nous voudrions un atterrissage en douceur."

Si quoi que ce soit, il a dit, le passage d'une société pétrolière à la plate-forme cloud d'une autre société peut avoir des avantages environnementaux, car elle est plus efficace que l'exécution de ses opérations numériques sur ses propres serveurs. La réduction des coûts pourrait également aider à ouvrir la porte à des investissements dans d'autres, des méthodes moins polluantes pour produire de l'énergie.

Il est moins clair si l'IA atténue la pollution ou l'aggrave. Dans leurs pitchs pour travailler avec les compagnies pétrolières et gazières, Les fournisseurs de cloud tels qu'Amazon et Microsoft se sont vantés d'outils avancés d'apprentissage automatique qui peuvent passer au crible d'énormes trésors de données géologiques et sismiques pour aider à prendre des décisions sur l'endroit où extraire les ressources. L'analyste pétrolier d'IDC, Gaurav Verma, a déclaré que l'IA est une technologie essentielle pour les sociétés pétrolières et gazières qui souhaitent tirer des enseignements de ces données pour étudier les réservoirs de pétrole ou prédire quand la maintenance est nécessaire sur un pipeline.

Plus tôt cette année, ExxonMobil a conclu un accord pour exploiter la technologie de Microsoft afin de tirer parti du boom du pétrole de schiste au Texas et au Nouveau-Mexique. Microsoft a déclaré que les données en temps réel collectées dans une région couvrant des centaines de kilomètres permettraient à ExxonMobil « de prendre des décisions plus rapides et meilleures » sur le forage et l'achèvement des puits et de soutenir la croissance de la production jusqu'à 50, 000 barils équivalent pétrole par jour d'ici 2025.

Une déclaration non signée des travailleurs protestataires de Microsoft a déclaré qu'ils avaient été "rendus complices" du rôle de l'entreprise dans le réchauffement de la planète.

"Microsoft réalise des millions de dollars de bénéfices en aidant les entreprises de combustibles fossiles à extraire plus de pétrole, ", indique le communiqué.

Mais il n'est pas clair si les géants de la technologie aident vraiment autant, en partie parce qu'ils exagèrent peut-être leur propre rôle dans la transformation de Big Oil avec l'IA.

"Le sundae qu'ils vendent est le nuage, " dit Chidambaram, l'analyste d'Accenture. "Les cerises qu'ils mettent dessus, ce sont les analyses."

Chidambaram a déclaré que c'est parce que les industries pétrolières sont toujours réticentes à partager ce qu'elles savent sur les réserves souterraines et ne veulent pas que des tiers analysent ces données.

Chidambaram a dit à long terme, cependant, L'IA pourrait en fait aider à atteindre les objectifs climatiques. Par exemple, des machines capables de capturer de meilleures données et de les analyser rapidement pourraient également aider à détecter et à réduire les fuites de méthane des puits et des pipelines, un contributeur important aux émissions de gaz à effet de serre.

« Les données peuvent être utilisées de plusieurs manières, " a-t-il dit. " Il s'agit de la façon dont il est utilisé. "

© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.