Les informaticiens de l'Université de Waterloo ont créé un dispositif de saisie informatique portable adapté à de nombreuses situations, juste en touchant vos doigts ensemble de différentes manières.

Le dispositif, appelé Tip-Tap, est peu coûteux et sans pile grâce à l'utilisation d'étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID) pour détecter le contact du bout des doigts. L'appareil pourrait, donc, être ajouté aux gants chirurgicaux jetables, permettant aux chirurgiens d'accéder aux schémas de planification préopératoire dans une salle d'opération.

"L'une des nombreuses applications possibles de l'appareil est en chirurgie. Ce qui se passe généralement maintenant avec la pré-planification numérique des opérations, c'est qu'un assistant est responsable de la navigation dans l'ordinateur et de la communication avec le chirurgien, mais c'est lent et difficile", dit Daniel Vogel, professeur à la David R. Cheriton School of Computer Science de Waterloo. "Si le chirurgien essaie de naviguer lui-même à l'aide d'un écran tactile ou d'une souris, c'est problématique car cela nécessiterait une stérilisation constante, et les alternatives actuelles telles que les grands gestes suivis par la vision par ordinateur peuvent devenir très fatigantes.

"L'idée est que si vous montez Tip-Tap dans des gants chirurgicaux, les chirurgiens peuvent naviguer eux-mêmes dans l'ordinateur d'où ils sont, et cela n'affectera pas leurs autres actions comme ramasser le scalpel."

Les chercheurs ont créé le prototype de Tip-Tap dans le cadre d'un nouveau partenariat avec le Conseil national de recherches du Canada (CNRC).

En développant la méthode, les chercheurs ont cartographié les zones les plus confortables de l'index pour que les gens puissent toucher avec leur pouce, et testé différentes conceptions pour les points d'entrée, comme lisse, bosses, ou des aimants. Suite à des tests utilisateurs avec un premier prototype « câblé » pour comparer les performances, ils se sont attaqués au problème de le rendre "sans batterie".

Les chercheurs ont réussi à rendre Tip-Tap sans batterie en divisant l'antenne d'une étiquette RFID en deux, et équiper chaque côté de trois puces pour permettre la saisie du bout des doigts en deux dimensions, la première fois que cela avait été fait.

La nouvelle étiquette RFID peut être intégrée dans un gant ou fixée directement sur la peau comme tatouage temporaire.

"Nous avons utilisé cette conception dans deux prototypes d'appareils Tip-Tap, un gant d'une portée de quatre mètres, et un tatouage sur la peau, " a déclaré Vogel. " De tels dispositifs sont utiles pour émettre des commandes simples lorsqu'un utilisateur ne peut pas facilement tenir un périphérique d'entrée, et le contexte d'utilisation est une zone définie, par exemple, travailleurs d'usine, chirurgiens, ou des personnes faisant de l'exercice dans un gymnase.

"C'est le seul appareil de ce type à notre connaissance qui ne nécessite pas de batterie ou de fils encombrants pour le faire fonctionner."

L'étude, Tip-Tap:entrée discrète du bout des doigts 2-D sans batterie, a été rédigé par Vogel, chercheur à la Faculté de mathématiques de Waterloo, Omid Abari, Ju Wang, Ziyang Shan, Ningshan Ouyang et Keiko Katsuragawa, qui est également agent de recherche au CNRC. L'étude a récemment été présentée au Symposium ACM sur les logiciels et technologies d'interface utilisateur (UIST), le premier forum pour les innovations dans les interfaces homme-machine.