Des chercheurs de l'IIT-Istituto Italiano di Tecnologia ont créé le premier robot souple imitant des vrilles végétales. Il est capable de s'enrouler et de grimper en utilisant les mêmes principes physiques qui déterminent le transport de l'eau dans les plantes. L'équipe de recherche est dirigée par Barbara Mazzolai, et les résultats ont été publiés dans Communication Nature . À l'avenir, ce robot souple en forme de vrille pourrait inspirer le développement de dispositifs portables tels que des appareils orthodontiques souples qui transforment activement leur forme.

Les chercheurs se sont inspirés des plantes et de leur mouvement. La mobilité des plantes est associée à la croissance car elles adaptent en permanence leur morphologie à l'environnement extérieur. Même les organes végétaux exposés à l'air sont capables d'effectuer des mouvements complexes tels que la fermeture des feuilles chez les plantes carnivores ou la croissance de vrilles chez les plantes grimpantes, qui sont capables de s'enrouler autour de supports extérieurs pour favoriser la croissance de la plante, et déroulez si les supports ne sont pas adéquats.

Les chercheurs ont étudié les mécanismes naturels par lesquels les plantes exploitent le transport de l'eau dans leurs cellules, tissus et organes à déplacer, et l'a répliqué dans une vrille artificielle. Le principe hydraulique est appelé « osmose, " et repose sur la présence de petites particules dans le cytosol, le fluide végétal intracellulaire.