Depuis près de 50 ans, le taux d'incarcération aux États-Unis a augmenté à un rythme exponentiel. Aujourd'hui, les États-Unis ont la plus grande population carcérale au monde. L'incarcération est particulièrement courante dans les communautés de couleur pauvres où près de 70 % des hommes noirs qui n'ont pas terminé leurs études secondaires et approchent de la quarantaine seront en prison à un moment de leur vie.

Une revue comprenant de nouvelles analyses de données, publié le 14 octobre dans Science par des experts de l'Université Washington à St. Louis et de l'Université Duke, expose les dommages que l'incarcération de masse a sur les familles et plaide pour des interventions de justice pénale adaptées aux familles.

"Alors que l'incarcération de masse a rendu l'incarcération des membres de la famille courante, les familles de couleur à faible revenu sont touchées de manière disproportionnée, en particulier les femmes qui sont souvent celles qui portent la responsabilité de s'occuper des membres de la famille à la fois à l'intérieur et à l'extérieur, " dit Hedwig Lee, co-auteur de l'étude et professeur de sociologie en Arts et Sciences à l'Université de Washington. Lee est également directeur du Center for the Study of Race, Ethnicité, &équité chez WashU.

"Nous ne pouvons pas nous permettre encore 50 ans d'incarcération de masse déchirant les familles et les communautés. Il est temps de faire quelque chose de révolutionnaire et d'investir dans des données qui nous permettent de comprendre pleinement les effets de l'incarcération de masse sur les familles et de mettre en œuvre à la fois la justice pénale et des politiques sociales plus larges et pratiques qui préviennent les dommages futurs.

Dommages collatéraux du système de justice pénale

Il existe des recherches approfondies détaillant les effets de l'incarcération sur les personnes condamnées, Pourtant, on en sait moins sur le tribut que l'incarcération de masse a sur les familles et les communautés. Pour cet avis, Lee et le co-auteur Christopher Wildeman, professeur de sociologie à l'Université Duke, recentré l'attention sur les familles des hommes incarcérés, qui constituent la majorité des personnes emprisonnées aux États-Unis.

L'incarcération des membres de la famille est devenue extrêmement courante parmi les familles américaines. Près de la moitié de tous les jeunes adultes, 18-49 ans, avoir un membre de la famille immédiate—défini comme un parent, enfant, frère et sœur, partenaire amoureux actuel ou toute personne avec qui le répondant a déjà eu un enfant — qui a été emprisonné. L'incarcération des membres de la famille est encore plus répandue pour les familles afro-américaines, touchant bien plus de 60 % des adultes de moins de 50 ans.

Les conséquences indirectes de l'incarcération de masse, vécu par les membres de la famille, sont probablement plus importantes que celles des hommes incarcérés, selon Wildeman.

« Les membres de la famille des personnes incarcérées ont rarement – ​​voire jamais – été impliqués dans les crimes que les membres de leur famille incarcérés ont commis, et par conséquent, les dommages collatéraux du système de justice pénale sont-ils de manière très réelle et tangible, " il a dit.

Parce que l'incarcération de masse a un impact disproportionné sur les familles afro-américaines, elle exacerbe également les inégalités existantes. Dans leur critique, Lee et Wildeman ont découvert que l'incarcération d'un membre de la famille a des effets négatifs sur le bien-être de la famille au-delà des désavantages existants avant l'incarcération. Ces effets incluent :

1. L'incarcération affecte la structure familiale. Les hommes incarcérés se marient à des taux extrêmement faibles et le divorce – et la dissolution de l'union plus généralement – ​​est plus fréquent chez les hommes incarcérés actuels et anciens.
2. L'incarcération affecte la qualité de vie globale des familles. Les pères incarcérés sont moins impliqués dans leur famille avant, pendant et après l'incarcération. Les mères sont également plus susceptibles de s'engager dans des pratiques parentales dures et de souffrir de dépression lorsque les pères sont incarcérés.
3. La perte de revenu causée par l'incarcération aggrave les difficultés économiques des familles. Parce que les hommes ont souvent du mal à trouver un emploi après l'incarcération, ces difficultés économiques peuvent être durables.

Pour les enfants, les effets négatifs de l'incarcération parentale sont mieux compris. Ces enfants sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement et de santé mentale. Ils sont également moins préparés à entrer à l'école que leurs pairs, ont des parents désengagés et portent le stigmate de l'incarcération parentale.

« Les enfants dont les parents finiront par être incarcérés ont déjà fait face à des défis disproportionnés avant même de vivre cet événement. Mais pour de nombreux enfants, l'incarcération d'un parent déclenche une spirale descendante dans laquelle les réponses négatives des enseignants, les agents correctionnels et même les pairs en raison de la stigmatisation de l'incarcération parentale interagit avec des réponses comportementales négatives au traumatisme de cet événement pour conduire les enfants sur une voie difficile qui a des conséquences désastreuses pour leur transition vers l'âge adulte, " a déclaré Wildeman.

L'incarcération a également un impact sur les femmes qui restent pour gérer les retombées. Selon l'examen de Lee et Wildeman, l'incarcération d'un fils pourrait accroître le fardeau parental des grands-parents. « Les mères qui ont eu un enfant, presque toujours un fils, incarcéré lutte puissamment quand il s'agit d'une gamme d'indicateurs de santé, y compris, mais sans s'y limiter, l'état de santé auto-évalué, dépression et problèmes de santé, " ils écrivent.

"Pris ensemble, l'incarcération familiale peut avoir des répercussions générationnelles qui ont un impact sur la santé de toute la famille, " dit Lee.

Comment briser le cycle

L'incarcération est un point de rupture pour les familles. Mais l'examen de Lee et Wildeman souligne à quel point, en moyenne, les familles s'en sortaient avant même de vivre l'incarcération parentale.

Les recherches de la Fragile Families and Child Wellbeing Study montrent que la toxicomanie et la violence domestique précèdent souvent l'incarcération, tout comme le tabagisme ou la consommation de drogues et d'alcool pendant la grossesse. Familles dont un ou les deux parents sont célibataires, et/ou le père biologique ne vit pas avec ses enfants, sont également plus susceptibles de subir une incarcération future. Les incarcérations antérieures sont également un indicateur fort de l'incarcération future.

"Ces familles sont souvent dans un besoin urgent bien avant l'incarcération. Ces besoins peuvent inclure des formes graves de privation matérielle - être expulsé, être incapable de payer les services publics et ne pas avoir assez d'argent pour la nourriture de manière constante, ce qui est amplifié par le fait que les taux de troubles de la toxicomanie et d'autres problèmes de santé mentale sont très répandus dans ces populations, " dit Lee.

"Répondre à ces besoins grâce à de meilleurs services sociaux est un moyen clair de briser le cycle et d'améliorer simultanément la santé et le bien-être de toute la famille."

À quoi ressembleraient les interventions de justice pénale adaptées aux familles?

Selon Lee et Wildeman, Au minimum, Les interventions de justice pénale adaptées aux familles auraient trois caractéristiques :

1. Concentrez-vous davantage sur le détournement en combinaison avec des services de haute qualité. Par exemple, plutôt que d'arrêter une personne pour possession de drogue, il ou elle recevrait une sanction de niveau inférieur, comme une contravention ou un service communautaire, combinée à des services de réadaptation pour toxicomanes et/ou de santé mentale pour résoudre les problèmes sous-jacents. « De telles politiques ont l'avantage de ne pas mettre les familles dans une situation où les choix sont essentiellement soit l'incarcération, soit le chaos, " écrivent les auteurs.
2. Élargir l'éventail des services offerts aux familles lorsque l'incarcération ou l'incarcération est nécessaire. Les politiques familiales actuelles sont étroites et se concentrent sur la façon de faciliter les visites et de fournir des mentors aux enfants. Cependant, l'examen montre que l'incarcération cause un préjudice important aux familles. Les services sociaux, tels que la garde d'enfants universelle gratuite et un soutien économique important, sont un moyen d'atténuer ces effets négatifs. Les familles sont particulièrement fragiles pendant la période précédant et suivant immédiatement la libération, pourtant peu de travail est actuellement fait pour intervenir au nom des familles pendant cette période.
3. Envisager des alternatives à l'incarcération et éliminer les lois sur les peines obligatoires . En plus de s'associer avec des chercheurs pour déterminer quels types de changements—détournement, programmes en établissement, programmes post-incarcération - compenser au mieux le coût d'incarcération pour les individus, familles et communautés, des pratiques alternatives de détermination de la peine sont nécessaires pour les infractions non violentes et violentes. "Il y a, être le plus direct possible, aucun moyen de réduire drastiquement le taux d'emprisonnement sans réduire les peines pour les personnes reconnues coupables de crimes violents et condamnées à plusieurs reprises, " écrivent les auteurs.

« Bien que nous croyions que les conséquences de l'incarcération de masse pour les familles deviennent maintenant claires, " a ajouté Wildeman, "la réalité est que les données dont nous disposons pour comprendre comment, quand et pourquoi l'incarcération d'un membre de la famille est gravement inadéquate à la tâche, rendant les futures collectes de données qui donnent la priorité à ce facteur de stress incroyablement répandu absolument vitales. »