Le COVID-19 est rapidement devenu le plus grand défi de santé publique d'une génération. Les gens se tournent de plus en plus vers les médias sociaux pour comprendre le virus, recevoir des mises à jour, et apprenez ce qui peut être fait pour rester en sécurité.

Marc Dredze, professeur agrégé d'informatique à la Johns Hopkins Whiting School of Engineering, étudie les applications de l'intelligence artificielle et du traitement du langage naturel pour expliquer comment les médias sociaux sont utilisés pour répondre aux principaux événements de santé publique. Ses travaux antérieurs ont utilisé des informations tirées des données des médias sociaux pour examiner les problèmes liés au refus de vaccins, toxicomanie et overdose, le virus Zika, et la propagation de la grippe.

L'équipe de Dredze a récemment lancé un site Web, Médias sociaux pour la santé publique, qui vise à lutter contre la désinformation, soutenir les messages des organismes de santé publique, et suivre les informations sur la pandémie de coronavirus en cours.

Il a rejoint le candidat au MPH/MBA de Johns Hopkins, Samuel Volkin, pour une brève discussion sur l'utilisation des médias sociaux comme source d'information pendant une pandémie. La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Quel rôle les médias sociaux ont-ils joué dans la pandémie de COVID-19 ?

Cette épidémie est bien au-delà de tout ce que nous avons jamais vu en termes d'activité sur les réseaux sociaux. Lors de précédentes interventions en cas de catastrophe, telles que l'ouragan Sandy, les médias sociaux ont été utilisés pour informer le public sur les domaines ayant du pouvoir, quelles pharmacies étaient ouvertes, et où il y avait des inondations. Des informations très locales ont été partagées activement sur les réseaux sociaux.

Bon nombre des mêmes efforts se produisent maintenant, mais à une échelle beaucoup plus grande. La pandémie de COVID-19 est à une échelle que nous n’avons jamais vue à l’ère des médias sociaux. Et il est essentiel d'utiliser les médias sociaux pour comprendre quel type d'information est partagé et ce que les gens croient afin de garantir une politique efficace. Le Centers for Disease Control and Prevention adapte ses messages en fonction des informations que les gens partagent sur les réseaux sociaux. Par exemple, l'agence a remarqué une augmentation du nombre de personnes parlant d'un médicament censé aider à prévenir ou à traiter le COVID-19. En réponse, le CDC a créé des messages avertissant le public des dangers de l'utilisation de ces médicaments non approuvés.

Existe-t-il d'autres exemples où les médias sociaux ont été utiles pendant la pandémie de COVID-19 ?

L'utilisation des médias sociaux évoluera avec cette épidémie. Il y a actuellement beaucoup de bonnes informations sur la distanciation sociale et l'auto-quarantaine. Au fur et à mesure que les choses avancent, les médias sociaux seront utilisés par les gouvernements ainsi que les autorités de santé publique et les experts médicaux pour tout dire aux gens d'où se faire tester et ce que vous devez faire si vous vous faites tester, jusqu'au déploiement d'un vaccin et en veillant à ce que les gens aient confiance dans le vaccin et croient qu'il est sûr et efficace. Répondre au COVID-19 est une opération de longue haleine. Même si cela a commencé comme un sprint, c'est vraiment un marathon.

Les médias sociaux sont déjà utilisés par les citoyens pour renforcer l'action collective en appliquant une pression sociale à l'auto-quarantaine et au respect des directives gouvernementales. Les gens partagent également beaucoup d'informations utiles que vous ne trouverez pas dans les actualités, comme quoi les épiceries sont ouvertes et bien achalandées, qui ont du papier toilette, et qui rationnent ce que les gens peuvent acheter.

L'utilisation des médias sociaux a-t-elle eu des inconvénients au cours des dernières semaines ?

Les réseaux sociaux sont une arme à double tranchant. Le problème est que, tout comme les médias sociaux ont été très efficaces pour partager des messages positifs, il est propice au partage de rumeurs et d'informations erronées qui peuvent se propager facilement.

Quelqu'un m'a récemment envoyé un tweet montrant une photo de chars à San Diego. Le poste a affirmé que l'armée américaine et la Garde nationale s'étaient déployées pour faire respecter la quarantaine. Ce n'est pas vrai. Il n'y a pas de chars à San Diego. Un autre article circule selon lequel la sécurité intérieure se prépare à mobiliser la Garde nationale pour imposer la quarantaine et piéger tout le monde chez eux afin que les gens sortent et achètent tout ce dont ils ont besoin. Les gens croient à ces rumeurs. C'est un gros problème.

Comment faire la différence entre la désinformation et les informations exactes sur les réseaux sociaux ?

Il est important de décomposer de quel type de désinformation nous parlons. À une extrémité du spectre, les gens sont simplement mal informés et partagent des informations incorrectes qu'ils pensent être correctes et utiles. Cette désinformation n'est peut-être pas si grave, mais ce n'est pas fondé sur des preuves.

À l'autre extrémité du spectre se trouvent des personnes qui partagent activement des informations erronées qui sont renforcées par leurs croyances préexistantes. Par exemple, l'affirmation selon laquelle le gouvernement utilise COVID-19 comme excuse pour vacciner les gens et soutenir les grandes sociétés pharmaceutiques. Ces types de rumeurs sont activement nuisibles.

À l'extrémité se trouve la désinformation extrême. La désinformation, c'est quand les gens partagent délibérément des informations qu'ils savent fausses dans le but d'effrayer les gens. Celui qui a fait cette image de chars à San Diego ne pense pas réellement qu'il y ait des chars à San Diego. Ils ont proposé cette image afin de lancer une rumeur dangereuse.

Pouvez-vous recommander une « règle empirique » pour que les gens sachent s'ils doivent faire confiance à ce qu'ils voient et lisent en ligne ?

Si vous voyez quelque chose sur les réseaux sociaux et que vous souhaitez agir en conséquence, il est important de vérifier d'abord si une source fiable, comme un journal local, a rapporté cette information. Soyez sceptique et consultez une autorité de confiance. Rendez-vous sur les sites Internet du CDC ou des autorités locales de santé publique, et vérifiez si c'est quelque chose qu'ils recommandent. S'il s'agit d'un problème médical, consultez votre médecin.

Quelles sont les sources crédibles vers lesquelles vous dirigeriez le public ?

Le CDC est la principale autorité de santé publique aux États-Unis, et le gouvernement fédéral a créé un site Web informatif sur la COVID-19. Internationalement, c'est l'Organisation mondiale de la santé. Les gouvernements étatiques et locaux font également de leur mieux pour diffuser l'information.

Les médias de confiance font du bon travail, et beaucoup, dont le Washington Post et le New York Times, rendent leur couverture de la pandémie de COVID-19 gratuite pour le public. Je suis également fier que Johns Hopkins joue un rôle de premier plan en fournissant des informations précieuses. Hopkins a les meilleurs experts en santé publique sur lesquels le public peut compter pour des conseils fiables, et l'institution a une longue tradition de partage des connaissances avec le monde.