Combien de centaines de millions de dollars paieriez-vous pour des rediffusions de "Friends, " la version américaine de " The Office " ou " The Big Bang Theory " ?

Si vous êtes une centrale de streaming, la réponse est :pas mal.

Alors que les plateformes de vidéo en ligne rivalisent pour se positionner avec de nouveaux rivaux pour la part d'audience, les séries télévisées classiques commandent des sommes colossales.

"C'est une frénésie alimentaire en ce moment, " dit Dominique Caristi, professeur de communication à la Ball State University.

En 2018, Netflix a produit 140 programmes originaux, mais la série la plus regardée était "The Office, " réalisé par le réseau traditionnel NBC et qui a mis fin à son succès il y a six ans.

Selon le tracker d'évaluation Nielsen, "The Office" est suivi de "Friends" et dépasse de loin toutes les offres du géant du streaming.

Mais en 2021, Netflix devra céder les droits sur les réflexions décalées du manager de Dunder Mifflin Michael Scott (Steve Carell) et de son équipe, lorsque l'émission passera à la plate-forme vidéo de NBCUniversal dans le cadre d'un accord qui coûtera environ 500 millions de dollars sur cinq ans.

A partir de 2020, Netflix doit également abandonner "Amis, " qui passera à la plate-forme HBO Max de WarnerMedia, à un prix élevé de 425 millions de dollars sur cinq ans.

Et les rapports indiquent que HBO Max cherche à acquérir les droits de "The Big Bang Theory" et de "Two and a Half Men" pour un montant impressionnant de 1,5 milliard de dollars.

Lorsque Netflix est entré dans le jeu du streaming en 2010, les réseaux et les studios de production ont généralement maintenu une politique d'utilisation de la plate-forme comme troisième option après la diffusion originale d'une émission et une vie de rediffusions en syndication. C'était un moyen facile de monétiser leurs investissements.

Mais avec près de 160 millions d'abonnés dans le monde, Netflix est désormais une menace directe pour les acteurs traditionnels de l'industrie de la télévision, qui lancent maintenant leurs contre-attaques.

"Les gens veulent une expérience qu'ils peuvent partager, " note Caristi.

"A l'âge d'or de la télévision, nous parlions toujours d'émissions sur les « refroidisseurs d'eau » - les programmes dont les gens au travail parlaient le lendemain, " il explique.

"Les émissions qui sont là depuis plus longtemps comme 'Friends' ont un public cumulé - des gens qui les ont vus dans les années 90 lors de leur première diffusion, ceux qui ont vu les rediffusions, les gens qui les regardent maintenant. Et ils sont donc en mesure de partager cette expérience avec plus de gens. »

Exclusivité

A partir de novembre, Apple et Disney lanceront leurs propres entreprises de télévision. WarnerMedia et NBCUniversal emboîteront le pas au cours de la prochaine année.

Ils ont tous dépensé des milliards de dollars pour acquérir et produire du contenu qui attirera des abonnés et rivalisera avec la vaste offre de Netflix.

"Le partage d'actifs de destination comme celui-ci n'est pas un bon modèle à partager. Je pense qu'ils devraient être exclusifs, " Kévin Reilly, qui exécute HBO Max pour WarnerMedia, a déclaré en février à propos de l'achat des droits de montrer "Friends".

Disney adopte la même stratégie pour Disney+, où il montrera tous les films de super-héros Marvel, Classiques d'animation Pixar et films "Star Wars". Jusqu'à maintenant, certains étaient accessibles sur d'autres plateformes.

Le besoin de rire

Les mutations de l'industrie marquent un changement fondamental dans les trajectoires de ces séries télévisées classiques, dont les secondes vies en tant que rediffusions de base sur les réseaux câblés et Netflix ont quelque peu diminué leur valeur.

"Je pense que Netflix va ressentir l'effet, " dit Caristi. " Ils seront toujours le numéro un, au moins pour un moment, mais ils perdront des parts de marché."

Personne ne pense que les séries classiques des années 90 suffisent à elles seules à attirer des abonnés pour les nouvelles plateformes, mais pour Caristi, ils aident les services de streaming à « s'assurer qu'il y a suffisamment de contenu qui vous intéresse ».

Dans ce calcul, rien n'est aussi doré qu'une sitcom, pas même les mastodontes de la dernière ère télévisuelle comme "Breaking Bad" ou "Mad Men".

"Vous n'avez pas besoin de les regarder dans l'ordre. Vous n'avez pas besoin d'en savoir beaucoup sur les personnages. Vous pouvez venir au programme n'importe où et regarder un épisode au hasard, " dit Caristi à propos de l'attrait durable des comédies d'une demi-heure.

Être impliqué

Dans une étrange tournure, les services de streaming sont prêts à payer des centaines de millions de dollars pour de vieilles sitcoms, mais ne sont pas prêts à débourser le même montant pour créer les leurs.

En 2020, aucun des principaux acteurs du streaming proposant du contenu original ne produit de sitcoms à l'ancienne enregistrées devant un public de studio en direct.

"Personne ne semble plus savoir faire de la comédie, " observe Michael Lembeck, qui a réalisé des dizaines d'épisodes de sitcom, et a notamment travaillé sur "Friends".

Les comédies télévisées d'aujourd'hui sont « provocantes, ils sont alternatifs et vous les regardez déconnectés. Vous ne vous impliquez pas avec eux, " il a dit, tandis que les gens "adorent s'impliquer" dans les spectacles à l'ancienne.

Pour Dana Coen, scénariste et professeur à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, les plateformes de streaming ont peut-être hésité à faire des comédies "en raison de la nature du streaming lui-même, qui est conçu pour présenter aux téléspectateurs des histoires qui se développent régulièrement comme le fait un long métrage."

Les observateurs de l'industrie s'accordent à dire que, quelle que soit la montée de l'influence du streaming, les sitcoms perdureront.

"Comme beaucoup d'autres dans cette industrie, une fois qu'un producteur est en mesure de présenter une sitcom en petits groupes sur un service de streaming, les autres suivront, " dit Coen.

James Michael Tyler, qui a joué le barista Gunther dans "Friends, " a noté :" Les gens ont envie de rire. Encore plus maintenant ces jours-ci. Tu as besoin de Ça."

© 2019 AFP