SpaceX a annoncé jeudi un nouveau plan pour lancer un touriste autour de la Lune à l'aide de sa Big Falcon Rocket (BFR), un véhicule de lancement massif conçu pour transporter des personnes dans l'espace lointain.

"SpaceX a engagé le premier passager privé au monde à faire le tour de la Lune à bord de notre lanceur BFR, une étape importante pour permettre l'accès aux personnes ordinaires qui rêvent de voyager dans l'espace, ", a déclaré l'entreprise sur Twitter.

SpaceX n'a ​​donné aucun autre détail, mais a déclaré que plus d'informations suivraient lundi.

Ce n'est pas la première fois que l'entreprise californienne, dirigé par l'entrepreneur Internet et PDG de la voiture électrique Tesla, Elon Musk, a vanté des plans pour envoyer des touristes autour de la Lune.

En février, 2017, SpaceX a annoncé qu'il enverrait les deux premiers touristes spatiaux au monde autour de la Lune fin 2018.

Ce plan les obligeait à monter sur un véhicule d'équipage Dragon, similaire aux cargos que SpaceX envoie régulièrement chargés de fournitures à la Station spatiale internationale.

Ils auraient décollé à bord d'une fusée Falcon Heavy.

Cependant, la société est restée muette sur ces plans ces derniers mois.

Les noms et identités de ces deux touristes - et combien ils avaient l'intention de payer - n'ont jamais été révélés.

SpaceX a refusé une demande de l'AFP pour plus de détails, mais a déclaré que de plus amples informations suivraient lundi lors d'un événement d'une durée de 17h30 à 19h00 (0030 GMT à 0200 GMT).

Empreintes sur la Lune

Les humains n'ont pas mis le pied sur la Lune depuis la dernière mission Apollo en 1972, couronnement d'une ère de fierté nationale américaine.

Les astronautes américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont devenus les premiers hommes à explorer la surface lunaire en 1969, un moment vu et entendu dans le monde entier quand Armstrong a déclaré "un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité."

Seulement 24 personnes dans l'histoire ont déjà été sur la Lune.

Le président américain Donald Trump a défendu des plans pour remettre des bottes sur la Lune, alors que la NASA travaille à la construction d'une passerelle lunaire qui servirait de point de lancement pour des missions allant encore plus loin dans l'espace lointain, comme les astéroïdes ou Mars.

SpaceX est un partenaire commercial clé de la NASA, et travaille sur un navire d'équipage qui effectuera son premier vol vers la Station spatiale internationale en orbite l'année prochaine, rétablir l'accès à l'espace depuis le sol américain pour la première fois depuis 2011, lorsque le programme de navette spatiale a été retiré après 30 ans.

Boeing travaille également d'arrache-pied sur son véhicule d'équipage, avec des vols pionniers prévus pour 2019.

SpaceX a actuellement un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la NASA pour fournir les astronautes vivant à l'ISS, via des voyages cargo réguliers sur son vaisseau spatial Dragon, lancé à bord d'une fusée Falcon 9.

Le BFR est la nouvelle fusée de SpaceX, un lanceur super puissant avec 31 moteurs et la capacité de soulever 150 tonnes dans l'espace.

Lors d'un discours en Australie l'année dernière, Musk a déclaré qu'il espérait que le BFR serait en mesure de lancer et d'atterrir au moins deux cargos sur Mars d'ici 2022.

"Je suis assez confiant que nous pouvons terminer le navire et le lancer dans environ cinq ans, ", a déclaré Musk.

© 2018 AFP