Le petit atoll des Maldives dans l'océan Indien a un secteur du tourisme de luxe prospère, mais l'élévation du niveau de la mer menace le pays le plus bas du monde, avec des inondations côtières qui devraient doubler d'ici 2050
L'élévation du niveau de la mer provoquée par le réchauffement climatique est en passe d'augmenter considérablement la fréquence des inondations côtières dans le monde d'ici le milieu du siècle, surtout dans les régions tropicales, chercheurs ont déclaré jeudi.
Un saut de 10 à 20 centimètres (quatre à huit pouces) dans le filigrane océanique mondial d'ici 2050 - une prévision prudente - doublerait le risque d'inondation dans les régions de haute latitude, ils ont rapporté dans le journal Rapports scientifiques .
Les grandes villes de la côte nord-américaine comme Vancouver, Seattle, San Francisco et Los Angeles, avec la côte atlantique européenne, serait très exposé, ils ont trouvé.
Mais il ne faudrait que la moitié d'une augmentation du niveau des océans pour doubler le nombre d'inondations graves sous les tropiques, y compris le long des deltas fluviaux très peuplés d'Asie et d'Afrique.
Même à l'extrémité inférieure de ce spectre d'élévation de la mer, Bombay, Kochi et Abidjan et de nombreuses autres villes seraient fortement impactées.
« Nous sommes convaincus à 95 % qu'un ajout de 5 à 10 centimètres fera plus que doubler la fréquence des inondations dans les sujets, " auteur principal Sean Vitousek, climatologue à l'Université de l'Illinois à Chicago, dit à l'AFP.
Les petits États insulaires, déjà vulnérable aux inondations, s'en tirerait encore pire, il ajouta.
"Une augmentation de la fréquence des inondations avec le changement climatique remettra en cause l'existence même et la durabilité de ces communautés côtières à travers le monde."
La métropole indienne de Mumbai fait partie des nombreuses grandes villes du monde menacées par l'élévation du niveau de la mer qui verra les inondations côtières augmenter considérablement au cours des 30 prochaines années, les chercheurs disent
Les inondations côtières sont causées par de violentes tempêtes, et s'aggrave lorsque de grosses vagues, les ondes de tempête et les marées hautes convergent.
L'ouragan Sandy aux États-Unis (2012), qui a causé des dizaines de milliards ou de dollars de dégâts, et le typhon Haiyan aux Philippines (2013), qui a laissé plus de 7, 000 morts ou disparus, les deux ont vu des inondations dévastatrices.
La montée des mers, causée par l'expansion du réchauffement de l'eau des océans et le ruissellement de la fonte des calottes glaciaires et des glaciers, est également un facteur contributif.
'wild card' au niveau de la mer
Mais jusqu'à maintenant, les estimations mondiales des futures inondations côtières n'ont pas suffisamment pris en compte le rôle des vagues, dit Vitousek.
"La plupart des données utilisées dans les études précédentes proviennent de stations marégraphiques, qui se trouvent dans les ports et les zones protégées, " expliqua-t-il. " Ils enregistrent des marées extrêmes et des ondes de tempête, mais pas des vagues."
Pour pallier le manque de données d'observation, Vitousek et ses collègues ont utilisé la modélisation informatique et une méthode statistique appelée théorie des valeurs extrêmes.
"On s'est posé la question :avec les vagues prises en compte, combien d'élévation du niveau de la mer faudra-t-il pour doubler la fréquence des inondations ? »
Los Angeles est une ville côtière américaine qui pourrait faire face aux retombées de l'élévation du niveau de la mer, au milieu d'un doublement redouté de la fréquence des inondations d'ici 2050, selon une étude réalisée par des climatologues qui mettent également en garde contre les risques pour la côte atlantique de l'Europe
Pas beaucoup, il s'est avéré.
Le niveau de la mer augmente actuellement de trois à quatre millimètres (0,10 à 0,15 pouce) par an, mais le rythme s'est accéléré d'environ 30 pour cent au cours de la dernière décennie.
Il pourrait s'accélérer encore plus alors que des blocs de glace de la taille d'un continent près des pôles continuent de perdre de la masse, surtout en Antarctique, que Vitousek a décrit comme le « joker » du niveau de la mer.
Si les océans montent de 25 centimètres d'ici le milieu du siècle, "les niveaux d'inondation qui se produisent tous les 50 ans dans les tropiques se produiraient chaque année ou plus, " il a dit.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis prévoit que le niveau moyen mondial de la mer augmentera jusqu'à 2,5 mètres (98 pouces) d'ici 2100.
Les températures moyennes mondiales ont augmenté d'un degré Celsius (1,6 degrés Fahrenheit) depuis le milieu du XIXe siècle, la plupart de ces événements s'étant produits au cours des 70 dernières années.
L'Accord de Paris des 196 nations, encré en 2015, appelle à plafonner le réchauffement climatique à bien en dessous de 2C (3,6F), un objectif décrit par les climatologues comme extrêmement intimidant.
© 2017 AFP
