Une usine de dessalement dans la ville portuaire omanaise de Sur, au sud de la capitale Mascate, dessert quelque 600, 000 personnes
"Nous avons de l'eau, et c'est la chose la plus importante dans une maison, " dit Abdullah al-Harthi de la ville portuaire de Sur en Oman, un pays qui dépend des usines de dessalement.
Mais pour Oman et les autres pays du Golfe dominés par de vastes et brûlants déserts, obtenir de l'eau douce de la mer a un coût financier et environnemental élevé.
À Sur, au sud de la capitale Mascate, l'eau pour les résidents et les entreprises provient d'une grande usine de dessalement qui dessert quelque 600, 000 personnes.
"Avant, la vie était très difficile. Nous avions des puits, et l'eau était livrée par camions, ", a déclaré à l'AFP l'homme de 58 ans. "Depuis les années 1990, l'eau est passée par des tuyaux et nous n'avons pas eu de coupures."
Mais ces avantages, qui reposent sur des processus énergivores qui produisent des émissions de carbone, ne sont pas sans coût, en particulier lorsque les températures mondiales augmentent.
Les Nations Unies affirment que 2019 est en passe d'être l'une des trois années les plus chaudes jamais enregistrées.
Et il y a un autre impact :les usines de dessalement produisent de l'eau salée très concentrée, ou saumure, qui est souvent rejeté dans l'océan.
Les chercheurs disent plus de 16, 000 usines de dessalement dans le monde produisent plus de boues toxiques que l'eau douce.
Lisier salé
Pour chaque litre d'eau douce extrait de la mer ou de l'eau saumâtre, un litre et demi de lisier salé est déposé en mer ou à terre, selon une étude de 2019 dans la revue Science.
Pour Oman et les autres pays du Golfe dominés par de vastes et brûlants déserts, obtenir de l'eau douce de la mer a un coût financier et environnemental élevé
Tout ce sel supplémentaire augmente la température des eaux côtières et diminue le niveau d'oxygène, qui peuvent conspirer à créer des "zones mortes" biologiques.
La substance super salée est rendue encore plus toxique par les produits chimiques utilisés dans le processus de dessalement.
Les plus grands voisins d'Oman produisent la majeure partie de la saumure.
Plus de la moitié vient de seulement quatre pays :l'Arabie saoudite, à 22%, Emirats Arabes Unis avec 20 pour cent, et des parts plus petites par le Koweït et le Qatar, selon les données de l'ONU.
"La production de saumure en Arabie Saoudite, ÉMIRATS ARABES UNIS, Le Koweït et le Qatar représentent 55 pour cent de la part mondiale totale, " selon l'Institut universitaire des Nations Unies pour l'eau, Environnement et Santé.
Il a déclaré que de nouvelles stratégies sont nécessaires "pour limiter les impacts négatifs sur l'environnement et réduire le coût économique de l'élimination".
Cela contribuerait « à préserver l'approvisionnement en eau des générations actuelles et futures ».
Des économies, recyclage
A l'usine de Sur, "presque aucun produit chimique" n'est utilisé pendant la phase de pré-traitement, comme l'eau est filtrée naturellement à travers les fissures des roches karstiques, dit Mahendran Senapathy, directeur des opérations de la société française Veolia qui exploite l'usine avec une entreprise omanaise.
De l'autre côté du Golfe, d'énormes quantités d'eau sont utilisées non seulement pour les maisons, jardins et golfs, mais aussi pour le secteur de l'énergie
Il existe d'autres moyens de protéger l'approvisionnement en eau douce, de l'encouragement des économies et de l'efficacité au recyclage des eaux usées.
Antoine Frerot, directeur général de Veolia, ledit recyclage des eaux usées aidera à résoudre le problème de la pénurie d'eau.
Il a également souligné que « l'eau réutilisée est moins coûteuse, " près d'un tiers de moins que celui gagné par le dessalement.
Les autorités omanaises continuent de lancer des campagnes exhortant les gens à utiliser l'eau avec sagesse, conscient que d'autres demandes, notamment le secteur de l'énergie, engloutissent également des sommes importantes.
De l'autre côté du Golfe, d'énormes quantités d'eau sont utilisées non seulement pour les maisons, jardins et golfs, mais aussi pour le secteur de l'énergie qui est à l'origine de la richesse souvent spectaculaire de la région.
Fracture assoiffée
En bordure du "Quartier Vide" de la péninsule arabique, la plus grande étendue de sable du monde, se trouve le champ gazier de Khazzan, exploité par BP et l'Oman Oil Company.
La méthode utilisée pour extraire le gaz ici est la fracturation hydraulique - plus communément appelée fracturation hydraulique - a déclaré Stewart Robertson, responsable des opérations sur le site.
La méthode nécessite d'énormes quantités d'eau. Le site est alimenté par une installation qui fournit 6, 000 mètres cubes d'eau par jour, extrait d'un aquifère souterrain à 50 kilomètres (30 miles) de distance.
Des chimistes travaillent dans un laboratoire d'une usine de dessalement de la ville portuaire omanaise de Sur, au sud de la capitale Mascate
La fracturation implique le forage directionnel puis le pompage de l'eau, du sable et des produits chimiques à haute pression pour fracturer la roche et libérer les hydrocarbures.
Les formations rocheuses qui retiennent le gaz sont "comme une grosse éponge avec plein de petits trous dedans, " dit Robertson, expliquant que la fracturation hydraulique est le processus "d'ouvrir légèrement ces trous pour retirer le gaz".
Donc plus la région extrait du pétrole et du gaz naturel ou de schiste, "plus ils ont besoin d'eau, " a déclaré Charles Iceland du World Resources Institute.
« Le Moyen-Orient devrait avoir besoin de plus en plus d'énergie, " a-t-il dit. " Cela signifie donc que la situation va empirer. "
"D'autre part, " il a dit, "s'ils peuvent produire de l'électricité en utilisant les technologies solaires photovoltaïques, qui sont à un prix raisonnable au Moyen-Orient, cela résoudrait une grande partie du problème car l'énergie solaire photovoltaïque n'a pas besoin de beaucoup d'eau.
"Vous n'avez besoin que d'un peu d'eau pour nettoyer les panneaux solaires."
© 2019 AFP
