Vous vous souvenez de votre premier anniversaire ? La plupart des gens ne le font pas. Pourquoi donc? Ryan McVay/Photodisc/Thinkstock Tu contemples la joyeuse foule rassemblée autour de toi, jetez un œil curieux au gâteau au chocolat devant vous et ensuite, juste au moment où tout le monde commence à chanter "Joyeux anniversaire, " tu fais ce qui vient naturellement :écraser le gâteau avec les deux mains.
Ce scénario serait bizarre, à part le fait que vous êtes assis dans une chaise haute. Ce qui serait encore plus étrange, sauf que vous tournez 1.
Il y a de fortes chances que vous ne vous souveniez pas de votre premier ou deuxième anniversaire - ou d'une foule d'autres événements survenus dans la petite enfance - et vous n'êtes pas seul. Il est normal d'oublier vos premières expériences de vie, malgré leur caractère crucial et influent.
La plupart des adultes ne peuvent pas se souvenir des premiers moments de la vie à moins que les événements ne soient renforcés par d'autres qui les racontent souvent, ou les souvenirs sont déclenchés par des photographies ou d'autres indices.
C'est un phénomène que les scientifiques appellent enfance amnésie . Bien que vous ayez pu vous rappeler et décrire votre deuxième fête d'anniversaire en détail pendant des mois après qu'elle s'est produite, un an plus tard, ces souvenirs se sont peut-être estompés et, finalement, sont complètement perdus.
Les chercheurs signalent un taux de renouvellement élevé des souvenirs d'enfance comme l'un des coupables possibles, croire qu'une série de nouvelles expériences signifie simplement que certains souvenirs précoces sont forcés de disparaître.
Jusqu'à 3 ans, les enfants d'une étude pouvaient se souvenir d'événements importants qui leur étaient arrivés au cours de la dernière année. Le taux élevé de rappel s'est poursuivi jusqu'à l'âge de 7 ans. les participants à l'étude se souvenant jusqu'à 72 % des mêmes événements dont ils se souvenaient à l'âge de 3 ans. À 8 ou 9 ans cependant, la plupart ne pouvaient se souvenir que de 35 % des expériences de vie qu'ils avaient décrites de manière si vivante à 3 [source :Gray].
Le changement, chercheurs conclus, vient de la façon dont les souvenirs se forment à mesure que les enfants vieillissent. À partir de 7 heures les enfants stockent des souvenirs de plus en plus linéaires qui s'intègrent succinctement dans un sens du temps et de l'espace. Le fait même de se souvenir d'événements et de les classer dans cette chronologie personnelle peut causer oubli induit par la récupération , un processus qui amène les enfants plus âgés et les adultes à élaguer les premiers souvenirs de la vie lorsqu'ils se souviennent de détails spécifiques sur d'autres événements [source :Gray].
Pour comprendre pourquoi nous ne nous souvenons pas d'avoir été emmaillotés dans notre enfance - ou à peu près n'importe quoi d'autre depuis nos années de bébé - nous devons d'abord comprendre comment nos premières expériences sont imprimées dans le cerveau.
Les nourrissons comptent à la fois sur la mémoire sémantique et épisodique. Mémoire sémantique est le traitement d'idées non tirées de l'expérience personnelle (noms de couleurs, ou des dates d'événements dans l'histoire, par exemple). Mémoire épisodique est tiré d'une expérience personnelle (à quoi ressemblait le premier jour d'école ou où vous étiez le 11 septembre). Heures supplémentaires, la mémoire épisodique peut devenir mémoire sémantique, pour que vous ne vous souveniez pas que vous avez entendu parler des chiens en jouant avec votre premier chien – vous savez juste ce qu'est un chien [source :Zimmermann].
Les scientifiques pensent que la raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous souvenir des événements de l'enfance peut être due à la façon dont les souvenirs sont stockés et consultés. Alors que les mémoires sémantiques et épisodiques sont stockées dans diverses régions de la surface du cerveau, connu sous le nom de cortex, ce n'est qu'à l'âge de 2 à 4 ans que l'hippocampe du cerveau met en réseau toutes ces régions disparates en une source d'information centralisée. Ces connexions permettent aux enfants - et aux adultes - de se remémorer des souvenirs à long terme [source :Shouse].
Cette fenêtre sur les souvenirs de la petite enfance explique-t-elle vraiment pourquoi nous ne nous souvenons pas d'avoir été des bébés ? Une étude de 2014 accuse les circuits de notre cerveau de trahir notre capacité à nous souvenir de notre enfance.
Les résultats publiés dans la revue Science jettent un nouvel éclairage sur l'amnésie des enfants plus âgés et des adultes à propos de leur bébé. L'étude était centrée sur la formation constante de nouvelles cellules dans le cerveau des nourrissons. Le processus de croissance de nouveaux neurones, connu comme neurogenèse , se produit tout au long de la vie d'un mammifère. Cependant, les bébés produisent de nouveaux neurones à un rythme accéléré. Et où se déroule toute cette production ? L'hippocampe, c'est sur quoi nous comptons pour accéder à tous les souvenirs que nous stockons [source :Locke].
En utilisant des rongeurs comme sujets de test, les chercheurs ont supposé que tous ces nouveaux neurones surgissant dans l'hippocampe perturbaient sa formation et l'accès aux souvenirs. En réalité, lorsque les chercheurs ont utilisé des médicaments pour diminuer le nombre de nouveaux neurones formés par les rongeurs, les rongeurs se souvenaient mieux. L'augmentation du nombre de neurones a eu l'effet inverse [source :Locke].
Le vide de FreudSigmund Freud a été l'un des premiers à inventer le terme amnésie infantile . Freud a supposé que notre incapacité à nous souvenir de notre époque de bébés provenait de souvenirs refoulés. Le refoulement des souvenirs, il a dit, était un geste protecteur conçu pour protéger les humains des premières expériences chargées de conflits psychosexuels [source :Insel].
Peut-être vaut-il mieux que vous ne vous souveniez pas de certaines des choses que vous avez faites quand vous étiez bébé ! Fusible/Thinkstock Même avec toutes les recherches sur la petite enfance, il n'y a pas de réponses définitives quant à quand - exactement - nous perdons le souvenir d'être un bébé. Même parmi votre cercle d'amis, il y a probablement des personnes qui se souviennent plus clairement des expériences de l'enfance, et dès le plus jeune âge, que d'autres.
Une hypothèse intrigante est que la capacité de se souvenir d'être un bébé peut être liée aux droitiers et aux gauchers. Une étude publiée dans la revue Neuropsychology a suggéré que les personnes qui effectuent des tâches à la fois avec la main droite et la main gauche peuvent se souvenir de souvenirs d'enfance formés à un âge plus précoce que celles qui sont uniquement droitières [source :Winerman].
Dans l'étude, environ 100 participants collégiaux qui étaient mixtes (ambidextres) ou droitiers ont été invités à écrire deux souvenirs de la petite enfance. On leur a dit qu'un souvenir devait être un événement dont ils se souvenaient personnellement, tandis que l'autre devrait être un événement raconté par leurs parents ou un autre témoin, ce qui sera plus tard vérifié comme vrai. L'exercice, conçu pour mesurer les mémoires sémantiques et épisodiques, a révélé que les souvenirs personnels (épisodiques) des mix-handers étaient rappelés à un âge plus précoce que les souvenirs des droitiers. En outre, les métis pouvaient raconter des souvenirs qui leur étaient racontés à un âge plus précoce, trop. La raison suspectée ? Les métis peuvent avoir plus de communication entre les hémisphères du cerveau [source :Winerman].
Les corps calleux , un faisceau nerveux qui relie les deux côtés du cerveau, devient fonctionnel à l'âge de 4 ou 5 ans. À peu près au même moment, l'amnésie infantile commence à disparaître à mesure que les souvenirs épisodiques sont encodés dans l'hémisphère gauche du cerveau et récupérés dans l'hémisphère droit. (Les souvenirs sémantiques sont à la fois codés et récupérés dans l'hémisphère gauche.) L'étude a émis l'hypothèse que l'augmentation de la communication entre le cerveau droit et gauche pourrait permettre aux mix-handers d'encoder et de récupérer les premiers souvenirs plus efficacement que les droitiers, et qu'ils peuvent avoir un corps calleux plus épais pour démarrer [source :Winerman].
Note de l'auteur :Pourquoi ne pouvons-nous pas nous souvenir d'avoir été des bébés ?
Oh, comme j'aimerais que mes enfants se souviennent d'être des bébés ! Leurs souvenirs, si fort que les tout-petits, sont maintenant soutenus par les histoires que je leur raconte. Pour l'anecdote, Je peux dire que la recherche qui montre que les enfants métis se souviennent d'événements d'un plus jeune âge semble être vrai dans ma famille. Mon fils, qui est souvent ambidextre, se souvient des choses depuis son plus jeune âge.
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Sources
