La voiture devrait subir une transformation massive dans les années à venir, à mesure que l'automatisation élimine progressivement le besoin de chauffeurs, et les véhicules électriques et hybrides occupent une part croissante du marché mondial. Mais, dans un futur où les voitures autonomes arrivent à la demande pour vous emmener là où vous devez aller, il semble peu utile d'en posséder un.

Une voiture moyenne passe environ 90 % de sa vie en stationnement. Le passage des véhicules privés à un service détenu et géré par des entreprises publiques ou privées est une solution intelligente et efficace qui va révolutionner la façon dont le trafic circule dans les villes. Mais cela pourrait aussi avoir des conséquences profondes sur les systèmes de transport existants tels que les trains, métros et bus.

Abandonnez vos voitures

Pour beaucoup, les voitures représentent l'indépendance ou la liberté, vous pouvez donc vous attendre à une certaine résistance à cela. Mais dans l'ensemble, les preuves suggèrent que les gens semblent prêts à accepter la perte de la propriété d'une voiture, à condition que les transports alternatifs aillent assez vite et assez loin.

C'est clair dans des villes comme Londres, où régulier, des options complètes de transports en commun rendent la possession d'une voiture inutile pour de nombreuses personnes. En moyenne, il y a 0,8 voiture par foyer dans le Grand Londres, où le tube relie la ville avec 402 km de rails.

Mais la motorisation est plus élevée dans les zones où les transports sont moins fiables. Par exemple, résidents de la région du Grand Manchester, dans le nord de l'Angleterre, possèdent en moyenne 1,3 voiture par ménage avec un système ferroviaire urbain s'étendant à seulement 93 km. Si les solutions alternatives sont compétitives, il semble y avoir peu d'opposition à l'abandon de la possession d'une voiture.

Le prix de l'anarchie

Il est probable que les voitures autonomes fonctionneront dans le cadre d'un système en réseau. Cela leur permettra d'éviter les embouteillages, réduisant ainsi la pollution et minimisant le temps que les gens passent sur la route.

Cela mérite d'être expliqué :les embouteillages sont souvent causés par un trop grand nombre de conducteurs essayant tous de prendre l'itinéraire le plus direct ou le plus pratique en même temps. Seuls les conducteurs qui prennent l'itinéraire en avance en bénéficieront, tandis que le reste sera pris dans le trafic - les mathématiciens appellent cela "le prix de l'anarchie".

Travailler comme un système, les voitures sans conducteur pourront se répartir sur une gamme d'itinéraires pour éviter les embouteillages et se déplacer plus efficacement dans la ville. Ce type de système devrait offrir d'autres avantages au fil du temps, à condition que les données utiles collectées par les voitures autonomes soient transmises aux autorités locales ou municipales, qui peuvent ensuite travailler pour améliorer les routes selon les besoins.

Transformation des transports

Ce n'est pas seulement le trafic routier qui sera affecté par ces nouveaux systèmes. La façon dont les gens se déplacent à l'intérieur et entre les villes va également changer, ce qui soulève des questions majeures sur les dépenses publiques consacrées aux infrastructures telles que les chemins de fer.

En général, les zones doivent atteindre un certain niveau de densité pour que les transports publics soient économiquement viables – il doit y avoir suffisamment de personnes utilisant un service pour qu'il en vaille la peine. Cela se fait facilement dans les grandes villes, mais plus difficile à réaliser dans les petites ou moyennes. Les voitures autonomes pourraient aider en offrant à plus de personnes un moyen rapide et pratique de se rendre à une gare ou d'en revenir.

Mais si les gens avaient le choix, ils prendraient probablement la même voiture jusqu'à leur destination. À mesure que les capacités des réseaux de voitures autonomes se développeront à l'avenir, cela soulève de grandes questions sur la valeur des investissements prévus dans les transports fixes de point à point tels que les trains, bus et métros. Même le transport entre les villes pourrait éventuellement être affecté à mesure que la gamme de ces réseaux s'élargit.

Cela soulève la question de savoir si les investissements dans les infrastructures pour les voitures autonomes, qui optimise l'utilisation des infrastructures routières existantes, devrait être considérée comme une alternative aux investissements importants dans de nouvelles infrastructures ferroviaires qui peuvent être rendues superflues par la technologie avant ou peu après son achèvement.

Faire une feuille de route

Il faudra probablement dix à vingt ans avant que les véhicules autonomes et le réseau 5G à haut débit, tous deux nécessaires pour faire face correctement au prix de l'anarchie, soient déployés sur la voie publique. La façon dont ce changement prendra forme influencera l'apparence et le sentiment des villes à l'avenir, trop. Les voitures autonomes ont le potentiel de réduire les temps de trajet, ce qui ouvre la possibilité de repenser la façon dont les villes sont planifiées.

Mais comme les actifs physiques des villes changent beaucoup plus lentement que les technologies numériques qui y sont de plus en plus intégrées, cela pourrait rapidement éloigner les gens des villes qui ne saisissent pas cette opportunité, et envers ceux qui le font.

Pour que les citoyens bénéficient du déploiement des voitures autonomes, les enjeux sociaux doivent être pris en compte dans la programmation de ces réseaux. Cela signifie s'assurer que la mobilité est optimisée d'une manière qui favorise la cohésion de la communauté, par exemple, en regroupant les maisons et les entreprises, et intégrer d'autres fonctions telles que l'éducation et le bien-être – pour que déposer les enfants à l'école ou aller voir mamie devienne plus facile, pas plus dur.

Les voitures autonomes vont changer la façon dont les gens perçoivent la possession d'une voiture. Mais comme ces nouveaux, les services autonomes en réseau deviennent une réalité dans les villes du monde entier, cela soulèvera de grandes questions sur le financement continu des transports publics. Il est maintenant temps de réfléchir à la façon dont les villes devraient être planifiées pour tirer le meilleur parti des voitures autonomes, sans perdre ce qui les rend humaines.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.