Vers sauteurs asiatiques dans l'arboretum UW-Madison. Crédit :Chris Barncard
Lorsque des chercheurs ont découvert des vers sauteurs asiatiques envahissants à l'arboretum de l'Université du Wisconsin-Madison en 2013, ils ont repéré une opportunité de suivre les envahisseurs, et leurs effets, Depuis le début.
Dans un récent rapport, Les écologistes de l'UW-Madison ont découvert que les espèces de vers de terre exotiques supplantent rapidement les variétés européennes établies dans les bois de l'Arboretum. Mais malgré l'appétit connu des vers sauteurs pour la litière de feuilles et leur tendance à modifier les éléments nutritifs du sol, les chercheurs ont trouvé des preuves limitées de changements dans la végétation dans les zones où les vers ont envahi.
Les chercheurs continueront à suivre l'invasion du ver sauteur à mesure qu'elle mûrit.
Brad Herrick, écologiste de l'UW Arboretum, Katherine Laushman, étudiante à la maîtrise au Nelson Institute for Environmental Studies, et Sara Hotchkiss, professeure de botanique, ont fait part de leurs découvertes dans le numéro du 21 décembre de Invasions biologiques .
Le ver sauteur, appelé ainsi pour son comportement défensif lorsqu'il est dérangé, est originaire d'Asie de l'Est et a été identifié pour la première fois dans le Wisconsin sur le terrain de l'Arboretum en 2013. Depuis lors, il a été trouvé dans tout le centre-sud du Wisconsin, et les chercheurs de l'UW-Madison ont suivi son mouvement et ses effets sur les écosystèmes locaux. Le ver sauteur asiatique rejoint les vers de terre européens envahissants, qui ont été amenés dans le sud du Wisconsin avec la colonisation européenne après que les glaciers ont nettoyé le paysage de tous les vers de terre indigènes.
Parmi les nombreuses questions concernant ce nouvel envahisseur, il y a la façon dont il va modifier les écosystèmes dans lesquels il s'enfonce, dit Laushman.
"Parce que mes intérêts étaient dans la botanique, mes objectifs étaient de réfléchir à la végétation du sous-bois et à la façon dont cela pourrait changer dans les premières années de l'arrivée du ver, " dit Laushman, qui est maintenant gestionnaire de terrain au U.S. Geological Survey à Flagstaff, Arizona.
Brad Herrick, écologiste de l'UW-Madison Arboretum, présente plusieurs vers sauteurs qui ont fait surface pour échapper à la moutarde irritante versée sur le sol. Crédit : Eric Hamilton
Monica Turner, professeure de biologie intégrative à l'UW-Madison, avait déjà découvert que les vers se déplaçaient rapidement dans la litière de feuilles, inondant le sol de nutriments supplémentaires. Laushman a estimé que ce changement dans le cycle des nutriments pourrait modifier l'abondance et la variété des plantes dans les zones où les envahisseurs avaient pris le dessus.
En août 2015 et 2016, Laushman et Herrick ont échantillonné des parcelles dans des sections des bois de l'Arboretum, dominée par les érables à sucre, parsemé de grands chênes et rempli de plantes de sous-bois communes comme la vigne vierge et le jack-in-the-pulpit. Ils ont versé un thé à la moutarde irritant sur le sol pour débusquer les vers de terre et ont documenté les différentes espèces, tout en notant les plantes trouvées dans chaque parcelle.
« Entre les deux étés que nous avons enquêtés, nous avons vu beaucoup plus de zones couvertes de vers sauteurs la deuxième année, et beaucoup moins de superficie couverte par les vers de terre européens, " explique Laushman. Alors que les parcelles avaient à l'origine un mélange assez égal des différents vers de terre, en 2016, les deux espèces de vers sauteur asiatiques dominaient, tandis que les espèces européennes sont devenues plus rares.
"Il se passe quelque chose lorsque des vers sauteurs se déplacent dans une zone, " dit Herrick. " Autre, Les espèces européennes se déplacent, sont tués, ou sont déplacés d'une manière ou d'une autre."
Mais cette propagation rapide des vers sauteurs n'a pas été associée à de forts effets sur la végétation, qui a peu changé au cours de la période d'étude.
"Il se peut qu'il soit trop tôt dans le processus d'invasion pour détecter des changements, " dit Herrick, ajoutant que les vers sauteurs pourraient continuer à altérer le sous-étage forestier à mesure que l'invasion se poursuit.
Herrick a continué à étudier les mêmes parcelles et prévoit de suivre leurs résultats au cours des saisons futures pour suivre les effets continus de la récente, envahisseurs agités.
