Une plus grande transparence est nécessaire pour comprendre l'influence des lobbyistes lors de la mise en œuvre de programmes cruciaux d'énergie renouvelable au Royaume-Uni, de nouvelles recherches ont affirmé.

La nouvelle étude complète, dirigé par l'expert en politique thermique Richard Lowes de l'Université d'Exeter, examiné l'étendue réelle de l'influence que les lobbyistes exercent encore pour façonner les initiatives gouvernementales.

Richard, un membre clé de l'éminent groupe de politique énergétique d'Exeter, a centré la recherche autour du produit phare Renewable Heat Incentive (RHI) - un programme national conçu pour encourager les foyers et les entreprises à passer au chauffage renouvelable et à faible émission de carbone.

L'étude a révélé que les « acteurs de niche » – tels que les lobbyistes et les militants – étaient le groupe le plus influent au cours des premières étapes de développement de la RHI.

La recherche suggère que le renforcement de la loi britannique sur le lobbying pourrait offrir plus de visibilité, et donc plus de contrôle, sur l'influence des lobbyistes sur le changement de politique. L'étude est publiée dans la revue Politique énergétique .

Richard, qui est basé sur le campus Penryn d'Exeter à Cornwall a déclaré:"Il y a très peu d'études britanniques qui décryptent les tentatives d'influencer la politique du gouvernement et encore moins qui étudient les effets réels sur le changement de politique. Avec autant d'argent des consommateurs et de si gros problèmes en jeu, il est important que nous sachions qui affecte les programmes gouvernementaux. La lumière est souvent le meilleur désinfectant ».

Le régime RHI, introduit en 2011 pour les bâtiments non résidentiels et en 2014 pour les logements, est conçu pour encourager le passage des systèmes de chauffage aux combustibles fossiles à des alternatives renouvelables et à faible émission de carbone.

Un rapport du National Audit Office, publié l'année dernière sur lequel Richard était conseiller, évalué un certain nombre de facteurs clés du régime, y compris le rapport qualité-prix, taux de participation et rentabilité. Il montre que le programme a eu un faible impact sur les émissions de carbone du Royaume-Uni et a délivré plus de 78, 000 installations à l'échelle nationale déjà en place.

Cependant, il conclut que le programme n'a pas atteint l'optimisation des ressources et n'a pas déployé de chaleur durable aux niveaux attendus. Il explique également que le Gouvernement ne dispose pas d'une estimation fiable du montant qu'il a payé en trop aux participants qui n'ont pas respecté la réglementation, ni l'impact de la façon dont les participants ont pu «jouer» le programme pour maximiser les profits.

Dans la nouvelle étude, Richard a analysé le pouvoir exercé par différents groupes et agents d'influence au cours de l'élaboration du programme. La recherche a identifié un certain nombre de changements fondamentaux apportés à la politique au cours de son élaboration et a montré comment les individus et les organisations avaient influencé et tenté d'influencer le régime.

Il a montré que les lobbyistes et les influenceurs possédant une expertise technologique de « niche » ou des relations étroites avec les décideurs politiques étaient les moteurs les plus puissants de l'élaboration et du changement des politiques.

Richard a ajouté :« Le système énergétique du Royaume-Uni doit être transformé et le gouvernement doit veiller à ce que cette transformation soit soutenue par les consommateurs et non indûment influencée par les intérêts commerciaux.

« Renforcer les règles relatives à la déclaration des réunions de lobbying et à l'identification des lobbyistes serait une étape pragmatique et il me semble étrange et antidémocratique que presque tout le lobbying ne soit pas signalé. Il devrait y avoir un registre central légalement mandaté et accessible au public de toutes les réunions entre représentants du gouvernement. et des politiciens avec des groupes d'intérêt.