Le resserrement par Google de sa politique en matière de publicité politique pourrait contribuer à réduire la propagation de la désinformation sur les campagnes électorales, mais à un coût pour les candidats moins connus.

La décision de Google d'imposer des restrictions sur la façon dont les annonceurs peuvent cibler des groupes d'électeurs spécifiques ajoute également à la pression sur Facebook pour modifier sa politique de non-intervention sur les publicités politiques.

Google a annoncé mercredi qu'il n'autoriserait pas les annonceurs politiques à utiliser le "microciblage" qui peut être basé sur les données de navigation des utilisateurs, l'affiliation politique ou d'autres facteurs, pour ses annonces, y compris sur YouTube.

Au lieu de cela, il limitera le ciblage à des catégories générales telles que l'âge, le sexe ou l'emplacement du code postal. Les changements seront appliqués en Grande-Bretagne dans une semaine et dans le reste du monde à partir de janvier.

Google a également cherché à clarifier sa politique en indiquant qu'il n'autorise pas les "fausses allégations" dans la publicité, politique ou autre.

"Il n'y a pas de dérogations, ", a déclaré Scott Spencer, vice-président de Google.

"Il est contraire à nos politiques qu'un annonceur fasse une fausse déclaration, qu'il s'agisse d'une déclaration concernant le prix d'une chaise ou d'une déclaration selon laquelle vous pouvez voter par SMS, ce jour d'élection est reporté, ou qu'un candidat est décédé."

Cette décision fait suite à une interdiction par Twitter de la plupart des types de publicités politiques, et intervient dans un contexte de pression croissante sur les plateformes Internet pour freiner la propagation de la désinformation autour des campagnes politiques.

Facebook isolé

Le sénateur Ron Wyden a salué la décision de Google, disant que cela pourrait réduire le nombre d'annonces trompeuses qui sont envoyées à de petits segments d'utilisateurs, y compris d'entités étrangères.

"Les campagnes d'influence ciblées sont plus efficaces et plus rentables que la propagande généralisée, et beaucoup plus difficile à identifier et à exposer, " a déclaré Wyden.

"Maintenant que Google et Twitter ont pris des mesures responsables pour se prémunir contre des campagnes d'influence politique obscures, Facebook devrait faire de même."

Karen Kornbluh, directeur de l'initiative de démocratie de l'innovation numérique au German Marshall Fund, a qualifié la décision de Google de « étape d'une importance cruciale pour retirer cette arme de désinformation politique de la table », " mais a averti que les règles différentes pour les différentes plates-formes pourraient prêter à confusion.

Michelle Amazeen, un professeur de l'Université de Boston qui suit la publicité politique, a déclaré que les actions de Google étaient "de petits pas dans la bonne direction qui servent à réduire le tsunami de désinformation favorisé par l'architecture actuelle des plateformes de médias sociaux numériques".

Les analystes ont noté que Facebook, qui a rejeté les efforts de vérification des faits pour le discours ou les publicités politiques, subira des pressions pour faire un geste similaire qui pourrait avoir des conséquences encore plus profondes.

Facebook a déclaré dans un tweet mercredi soir qu'il "examinait différentes manières d'affiner notre approche des publicités politiques, " sans préciser.

Des stratégies numériques en mutation

Mais les stratèges politiques des deux partis ont averti que les changements apportés par Google sont susceptibles d'aider les candidats bien financés et sortants et pourraient ne pas avoir l'effet escompté.

"Ce changement ne freinera pas la désinformation, mais cela empêchera les campagnes et d'autres qui travaillent déjà à contre-courant des mauvais acteurs d'atteindre les électeurs avec des faits, " a déclaré Tara McGowan, fondateur du groupe de défense progressiste ACRONYM qui a lancé une campagne numérique de 75 millions de dollars.

Éric Wilson, un stratège numérique républicain, a déclaré que les nouveaux candidats seront entravés dans leur capacité à collecter des fonds et à constituer des listes d'électeurs, un élément clé des campagnes en ligne avant même la phase de "persuasion".

"La grande déception à ce sujet est que les dépenses de campagne vont être affectées à des plateformes moins transparentes qui vous permettront de cibler plus étroitement les électeurs. Les dollars ne disparaîtront pas."

Marc Jablonowski, Managing Partner et Chief Technology Officer du cabinet de conseil numérique DSPolitical, qui travaille avec les démocrates, a déclaré que les efforts de Google créent un patchwork de règles différentes qui favoriseront les opérateurs historiques.

"En l'absence de sensé, règlements fédéraux applicables, des entreprises comme Google ont adopté des politiques malavisées qui ne feront guère plus que profiter aux opérateurs historiques, les riches, et ceux qui comptent sur le ciblage de circonscriptions républicaines largement monolithiques, " il a dit.

Le directeur de campagne du président Donald Trump, Brad Parscale, a répondu à l'action de Google en tweetant que "les élites politiques et les grandes technologies veulent truquer les élections... ne s'arrêteront pas tant qu'elles ne contrôleront pas tout le discours politique numérique".

© 2019 AFP