Montres intelligentes. Stimulateurs cardiaques. Lunettes connectées à Internet. Ce sont des appareils conçus pour rendre la vie plus facile. Et encore, toute cette technologie portable peut être piratée. Les appareils envoient des informations de santé personnelles à votre smartphone par voie aérienne, donc n'importe qui avec le savoir-faire pourrait le ramasser et le voler. Mais maintenant, les chercheurs de Northeastern ont une meilleure idée plus sûre :envoyez des données à travers votre corps.

Le professeur agrégé Kaushik Chowdhury a travaillé avec une équipe de chercheurs du laboratoire Draper de Cambridge, Massachusetts, et l'Université fédérale du Paraná au Brésil pour développer un coffre-fort, méthode à l'épreuve du piratage pour transmettre des données sensibles.

"La vérité est, peu importe ce que je fais quand il s'agit d'appareils sans fil, Je rayonne le signal dans l'air, " Chowdhury dit. " Il y a le danger que le signal puisse être brouillé, ou analysé par quelqu'un d'autre. Notre méthode sécurise ces informations sensibles afin qu'elles ne puissent pas être divulguées."

Imaginez une personne avec un stimulateur cardiaque. Cette personne compte sur le stimulateur cardiaque pour faire battre son cœur régulièrement, et parfois, cette personne envoie des informations sur la durée de vie de la batterie de l'appareil et l'historique d'utilisation à des spécialistes qui vérifient son bon fonctionnement. Cette information est envoyée sans fil, par les ondes radio, à une application sur le téléphone portable de l'utilisateur, où il est envoyé (à nouveau par ondes radio) au spécialiste.

Imaginez maintenant qu'un pirate informatique malveillant est comme un chien, reniflant l'air pour des signes de vos informations personnelles. Lorsque les signaux sont envoyés par les voies respiratoires via des ondes radio, il est possible de les renifler, dit William J. Tomlinson, qui a obtenu son doctorat à Northeastern et est actuellement membre senior du personnel technique de Draper. Et, avoir flairé vos informations, un pirate informatique pourrait bloquer le stimulateur cardiaque pour l'empêcher de faire son travail de sauvetage, ou l'attaquer pour qu'il court plus que nécessaire, décharger la batterie.

Mais si la personne avec le stimulateur cardiaque envoyait des informations en enroulant une main autour d'un récepteur, il n'y a aucune possibilité pour un pirate informatique de le flairer.

"Nous traitons essentiellement le corps comme un fil, " dit Tomlinson.

La méthode utilise une technique appelée couplage galvanique pour regrouper les informations dans des courants électriques faibles, puis injecter ces courants dans le corps. Dans le cas d'une montre fitness, le signal passe de votre montre à travers votre bras, puis ton poignet, puis ta main, et ce n'est alors que par contact direct avec un récepteur spécialisé que l'information peut être transmise à un autre appareil.

Le corps humain contient déjà de l'électricité. C'est ainsi que le système nerveux envoie des signaux à une main pour qu'elle se referme autour d'une poignée de porte, par exemple, et comment nos cœurs savent s'accélérer lorsque nous faisons de l'exercice.

Chowdhury, Tomlinson, et leurs collègues ont proposé de profiter du système de communication électrique du corps pour envoyer également de nouvelles informations.

Leur technique est encore aux premiers stades de développement, mais voici comment cela fonctionnerait.

Au lieu que votre montre de fitness ou votre stimulateur cardiaque envoient des informations sur votre position GPS et votre fréquence cardiaque à votre smartphone via des ondes radio (où elles pourraient être interceptées en cours de route), votre montre enverrait cette information à travers votre bras. Un récepteur physique sur votre téléphone serait équipé pour accepter les informations au toucher.

"Notre corps devient le moyen de communication, " dit Stella Banou, un doctorant à Northeastern qui a travaillé sur le projet.

Comme avec un fil qui transmet des informations à partir des deux points qu'il relie, "il ne peut y avoir de communication que là où le corps touche, " dit Banou.

La méthode pourrait ouvrir la voie à une communication jusqu'ici reléguée à la science-fiction :« À un moment donné, " Banou dit, "nous pourrions même échanger des informations par le biais d'une poignée de main."

Comme pour toute innovation scientifique, tant de travail Banou, Tomlinson, Chowdhury, et leur équipe a fait est dans les coulisses mais tout aussi important.

Pour mettre au point cette technique, les chercheurs devaient comprendre comment l'électricité circule dans le corps. Des cartes électriques sommaires du corps existaient déjà, mais ils n'étaient pas assez détaillés pour que l'équipe puisse s'y fier.

Tomlinson a comparé ces cartes corporelles existantes aux cartes utilisées par les sociétés de téléphonie mobile.

Ces entreprises, il dit, besoin de comprendre la meilleure façon d'envoyer un signal d'un point A à un point B dans des circonstances normales, ainsi que dans des circonstances extrêmes. Une carte de téléphone portable de Boston, par exemple, inclurait son grand, les bâtiments bloquant les signaux et l'espace aérien encombré d'un Fenway bondé, quand des milliers de personnes utilisent leur téléphone en même temps.

"Ce que nous avions était une carte de circulation d'une ville, " dit Tomlinson. " Ce que nous avons fait était une carte de la ville où il y a de grands immeubles, où se déroulait un match de baseball."

Les chercheurs devaient également identifier les fréquences électriques que le corps utilise déjà pour communiquer en lui-même, afin qu'ils n'interrompent pas les canaux de communication existants.

Toute cette cartographie, ils disent, aidera d'autres scientifiques intéressés à étudier la biomécanique.

Une fois qu'ils eurent développé des cartes corporelles et étudié les fréquences électriques humaines, l'équipe a testé tout cela sur un modèle de bras humain, poignet, et à la main en os synthétique, muscle, et la peau. Ça a marché.

Et, comme de plus en plus portable, les appareils connectés à Internet arrivent sur le marché, il est clair que nous devrons trouver de meilleurs moyens de protéger nos données personnelles, dit Banou. Une manière? Envoi de données par notre corps plutôt que par les voies respiratoires.