Le milliardaire chinois Li Shufu a acheté une participation de près de 10 pour cent dans le constructeur Mercedes-Benz Daimler, faisant de lui le premier actionnaire unique du groupe allemand, un dossier boursier a montré vendredi.

Li, qui préside le géant automobile Geely Automobile Holdings, a acheté une participation de 9,69 pour cent dans le constructeur automobile, d'une valeur d'environ 7,2 milliards d'euros (8,9 milliards de dollars), selon le dossier.

La taille de la participation dépasse les 6,8% du groupe basé à Stuttgart détenu par le Koweït et les 3,1% de Renault-Nissan.

Le milliardaire n'est pas étranger au business automobile européen, ayant acheté le suédois Volvo en 2010.

Dans un discours prononcé lors de la conférence automobile du CAR Institute à Bochum, l'Allemagne au début du mois, Li a évité de commenter les spéculations selon lesquelles il se préparait à monter à bord de Daimler, disant simplement que l'Europe avait « un rôle très important pour le développement des marques automobiles sous notre direction ».

Le quotidien économique allemand Handelsblatt avait précédemment rapporté que Geely achetait des actions de Daimler.

Mais vendredi, c'est la première fois que la participation de Li franchit le seuil de 3% des actions, nécessitant une notification publique.

Li, 54 ans, est 10e sur la China Rich List du magazine Forbes et 209e dans son classement mondial des milliardaires, avec une valeur nette estimée à 16,6 milliards de dollars.

© 2018 AFP