Après un tremblement de terre, ouragan, tornade ou autre danger naturel, c'est considéré comme une victoire si personne n'est blessé et que les bâtiments restent debout. Mais une victoire encore plus grande est possible :maintenir ces structures opérationnelles. Ce résultat pourrait devenir plus probable avec des normes et des codes améliorés pour la construction de bâtiments résidentiels et commerciaux, selon un nouveau rapport récemment remis au Congrès américain par le National Institute of Standards and Technology (NIST).

« Les normes et les codes actuels se concentrent sur la préservation de vies en réduisant la probabilité de dommages importants aux bâtiments ou d'effondrement structurel dus à des dangers, " a déclaré Steven McCabe, directeur du NIST, National Earthquake Hazards Reduction Program (NEHRP) multi-agences et l'un des auteurs de la nouvelle publication. "Mais ils ne répondent généralement pas au besoin supplémentaire de préserver la qualité de vie en gardant les bâtiments habitables et fonctionnant aussi normalement que possible, ce que nous appelons « occupation immédiate ». L'objectif de notre rapport est de mettre la nation sur la bonne voie pour atteindre ce résultat de performance. »

L'impact d'un aléa naturel sur une communauté est généralement plus évident dans les vies perdues et la destruction physique, mais le choc économique qui l'accompagne, les perturbations sociales et la réduction de la qualité de vie peuvent aussi souvent être dévastatrices. "Les villes peuvent se reconstruire, mais les modes de vie sont endommagés, parfois de façon permanente, si les entreprises, écoles, utilitaires, les transports et autres opérations essentielles sont hors service pendant une période prolongée, " dit Thérèse McAllister, directeur du programme de résilience communautaire du NIST et un autre auteur du rapport.

Le tristement célèbre tremblement de terre de 1906 à San Francisco fournit un exemple dramatique de cet impact. Dans le demi-siècle suivant la ruée vers l'or des années 1840 en Californie, San Francisco était la zone métropolitaine à la croissance la plus rapide de la région. Tout a changé le 18 avril, 1906, lorsque le séisme et les incendies qui en ont résulté ont détruit 80 pour cent de la ville, en a tué 3, 000 habitants et en a laissé près de 300, 000 personnes, soit les trois quarts de la population, sans-abri, sans travail et sans services essentiels. Même si San Francisco allait se reconstruire rapidement, la catastrophe a détourné le commerce, l'industrie et les gens au sud de Los Angeles, qui supplanta alors la "City by the Bay" comme la plus grande, le plus important centre urbain de l'ouest des États-Unis.

Même avec des codes et des normes de construction modernes en place, il y a encore de la place pour l'amélioration, comme en témoignent les dégâts massifs de la tornade de mai 2011 à Joplin, Missouri, et les trois ouragans majeurs de 2017 qui ont frappé le Texas, Floride et Porto Rico.

« Des mesures de performance d'occupation immédiate aideraient à éviter les catastrophes, car elles pourraient renforcer la résilience d'une communauté contre les risques naturels afin que les gens puissent toujours vivre chez eux, peuvent toujours aller travailler et peuvent toujours avoir l'infrastructure de soutien leur fournissant des services tels que l'eau et l'électricité, " a déclaré McCabe.

En 2017, Le Congrès a chargé le NIST de définir ce qu'il faudrait pour obtenir des codes et des normes de performance d'occupation immédiate pour tous les bâtiments dans tous les types de risques naturels, spécifiquement en termes de besoins de recherche fondamentale, les applications technologiques possibles basées sur cette recherche et les stratégies clés qui pourraient être utilisées pour mettre en œuvre toute réglementation qui en résulterait.

Le résultat de cet effort est le nouveau rapport du NIST, Besoins de recherche pour soutenir l'objectif de performance du bâtiment d'occupation immédiate à la suite d'événements de risques naturels (Publication spéciale 1224 du NIST). La publication identifie un large portefeuille d'activités de recherche et de mise en œuvre qui ciblent des objectifs de performance améliorés pour les bâtiments résidentiels et commerciaux.

"Le rapport fournit des informations précieuses sur les mesures qui pourraient être prises pour obtenir une occupation immédiate à l'avenir, " a déclaré McAllister.

Les activités de recherche potentielles présentées dans le rapport au Congrès ont été développées avec l'aide d'un comité directeur d'experts reconnus et les contributions des parties prenantes obtenues lors d'un atelier national organisé par le NIST en janvier 2018. Les participants à l'atelier ont identifié quatre domaines clés qui, selon eux, doivent être pris en compte. lors de l'élaboration de plans pour atteindre la performance d'occupation immédiate :conception du bâtiment, besoins de la communauté, impacts économiques et sociaux, et favoriser l'acceptation et l'utilisation de nouvelles pratiques.

Par exemple, le rapport indique que des mesures immédiates du rendement en matière d'occupation doivent être élaborées, établi et mis en œuvre avec une sensibilité à la façon dont ils affecteront économiquement les propriétaires de bâtiments, opérateurs commerciaux, occupants et même des communautés entières. "Il faut s'assurer que le coût de maintien des bâtiments fonctionnels après les aléas naturels reste suffisamment raisonnable pour que tout le monde puisse se le permettre, " a déclaré McCabe.

Le rapport aborde également les principaux défis auxquels sont confrontés les efforts visant à rendre les bâtiments fonctionnels à la suite de risques naturels, comme motiver les communautés à faire l'investissement, gérer la manière dont les coûts et les avantages sont équilibrés, et obtenir le soutien du public.

Finalement, le rapport conclut en reconnaissant que « l'augmentation des objectifs de performance pour les bâtiments ne serait pas facile à atteindre, mais les avantages peuvent être substantiels » et que faire de ces objectifs une réalité « impliquerait un changement significatif dans la pratique du développement, la construction et l'entretien ou la rénovation des bâtiments." Le rapport, ses auteurs déclarent, est la première étape vers la création d'un plan d'action pour atteindre l'occupation immédiate à travers le pays avec des objectifs de recherche coordonnés et détaillés et des activités de mise en œuvre.

« Notre rapport décrit les mesures qui pourraient être prises pour une augmentation importante de la barre - peut-être le plus grand changement dans les normes et les codes du bâtiment en 50 ans - mais nous pensons qu'il est possible, " a déclaré McCabe.