Une équipe de chercheurs du Canada et du Pérou a trouvé des preuves que des Incas enterraient des lamas vivants dans le cadre de cérémonies rituelles il y a environ 600 ans. Dans leur article publié dans la revue Antiquité , le groupe décrit leur étude de cinq restes de lamas préservés trouvés sur un site de fouilles du sud du Pérou appelé Tambo Viejo.

L'empire Inca aurait existé du début des années 1400 au milieu des années 1500, quand ils ont été envahis par les conquistadors espagnols. Pendant ce temps, ils ont construit ce que l'on pense être le plus grand empire de l'Amérique du Sud précolombienne. Dans ce nouvel effort, les chercheurs décrivent les restes de cinq lamas trouvés enterrés sous le sol d'un vieux bâtiment dans ce qui semble être la preuve d'un rituel sacrificiel mené par le peuple Inca.

Les restes de quatre des lamas ont été décrits comme étant en excellent état, grâce au climat sec et à la pratique des Incas de recouvrir les sépultures sacrificielles de sable. Les restes d'un cinquième lama ont été trouvés à proximité, mais n'étaient pas bien conservés. Tous les lamas étaient ornés de ficelles et de bracelets colorés, lequel, les chercheurs suggèrent, était la preuve de la valeur que l'Inca accordait aux lamas. Les chercheurs ont également été incapables de trouver des blessures aux animaux, mais leurs jambes étaient attachées ensemble, suggérant qu'ils avaient été enterrés vivants. La datation au radiocarbone d'un morceau de charbon de bois trouvé près des restes a montré qu'ils avaient été enterrés entre 1432 et 1459.

Les chercheurs notent que des preuves antérieures démontrent que l'Inca a enterré d'autres animaux et aussi des enfants vivants, ajoutant du crédit à la théorie selon laquelle les lamas ont été enterrés vivants. Ils notent également que les colons espagnols de la région avaient écrit qu'ils avaient été témoins du massacre de lamas par les Incas, qu'ils croyaient avoir été fait pour apaiser les dieux.

Les chercheurs observent que les Incas attachaient une grande importance au lama. En plus de la viande, il leur a également fourni du matériel pour faire leurs vêtements, un moyen de transport et une source d'engrais. Ainsi, l'Inca croyait que sacrifier ces créatures était un moyen de prouver aux dieux que les gens étaient vraiment reconnaissants pour ce qu'ils avaient reçu, ou étaient sérieux lorsqu'ils ont demandé des interventions telles que la pluie.

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