Une image des galaxies en collision connues sous le nom d'Antennes, prises dans l'optique et le proche infrarouge. Les astronomes utilisant le réseau submillimétrique ALMA ont trouvé des preuves de gaz choqué près du noyau de la galaxie du nord (supérieure), et soutiennent que cela est dû à l'arrivée de matières dans la région nucléaire. Crédit :ESA/Hubble &NASA
Collisions entre galaxies, en particulier ceux riches en gaz moléculaire, peut déclencher des rafales de formation d'étoiles qui chauffent la poussière et les font briller intensément dans l'infrarouge. Les astronomes pensent qu'il y a également un afflux important de gaz dans les régions centrales des galaxies qui peut stimuler l'activité des étoiles. afflux de gaz, lorsqu'il entre en collision avec le gaz dans les régions intérieures, devrait produire des chocs puissants qui devraient faire briller le gaz lui-même. Des preuves d'apports de gaz à l'échelle galactique ont été découvertes, mais il y a eu peu de confirmations observationnelles des effets de la matière entrante dans la région interne du noyau galactique.
les astronomes du CFA Junko Ueda, David Wilner, et Giovanni Fazio a utilisé le réseau submillimétrique ALMA pour étudier le gaz dans les régions centrales des galaxies des Antennes, le système de fusion intermédiaire le plus proche (à environ soixante-douze millions d'années-lumière). Le taux de formation d'étoiles du système est estimé à environ dix masses solaires par an, une grande partie dans la région non nucléaire (la "région de chevauchement") des deux galaxies ; les deux régions nucléaires elles-mêmes semblent avoir des taux de formation d'étoiles plus faibles.
Les astronomes ont examiné la formation d'étoiles dans l'une des deux régions nucléaires, dont l'abondance de gaz est jusqu'à cent fois plus élevée qu'au centre de la Voie lactée. Ils ont mesuré l'émission de cinq molécules organiques, CN, HCN, HCO+, CH3OH (méthanol), et HNCO (acide isocyanique), à la recherche de preuves d'activité de choc. Et ils l'ont trouvé. Le méthanol et l'acide isocyanique en particulier ont été détectés, pour la première fois dans cet objet, et montrent clairement leurs intensités, rapports, et des vitesses pour être excité par des chocs. L'évidence de la géométrie de l'émission suggère que les chocs sont produits par infall, plutôt que de la collision. Cependant, il y a aussi la possibilité que l'explosion induite de la formation d'étoiles ait produit des chocs locaux qui ont contribué à l'activité de choc.
Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires, les résultats jusqu'à présent indiquent que la chute de matière est probablement responsable.
