L'électricité produite à partir de la canne à sucre représente désormais 14 pour cent des besoins de l'île Maurice et, lorsqu'il est combiné avec d'autres sources renouvelables telles que l'énergie solaire, éolienne et hydraulique, fournit près d'un quart de la consommation quotidienne
Loin dans l'océan Indien où il est obligé d'être autonome, la nation insulaire de Maurice se sevre des combustibles fossiles en se tournant vers sa principale culture de rente, la canne à sucre, pour l'électricité.
Le reste, les tiges et les pointes de canne à sucre broyées - une matière fibreuse sèche connue sous le nom de "bagasse" - sont brûlées pour aider à alimenter l'île Maurice et réduire sa dépendance au charbon et au pétrole.
L'électricité produite à partir de la canne à sucre représente désormais 14 pour cent des besoins de l'île et, lorsqu'il est combiné avec d'autres sources renouvelables telles que l'énergie solaire, éolienne et hydraulique, fournit près d'un quart de la consommation quotidienne.
« L'objectif du gouvernement est d'augmenter la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique à 35% d'ici 2025, ", a déclaré le vice-Premier ministre Ivan Collendavelloo qui est également ministre de l'Énergie.
« Les 35% ne sont pas loin ; nous aurons 11 parcs solaires d'ici l'année prochaine et au moins deux parcs éoliens, " il a dit.
« Les producteurs indépendants de l'industrie sucrière continueront à fournir la plus grande part d'électricité renouvelable à partir de la bagasse, " il ajouta.
A Maurice, environ 60 pour cent de l'électricité de l'île est produite par quatre sociétés sucrières, chacun exploitant sa propre centrale thermique.
Les usines fonctionnent au charbon pendant une partie de l'année, puis passent aux sous-produits de la canne à sucre lorsque vient la saison des récoltes.
A Maurice, environ 60 % de l'électricité de l'île est produite par quatre sociétés sucrières, chacun exploitant sa propre centrale thermique
Alimentation 24h/24 et 7j/7
Fin novembre, la récolte bat son plein dans les champs qui entourent la société Omnicane, dans le sud de l'île.
Des camions lourds tirant d'énormes remorques sont alignés à côté d'un immense entrepôt pour décharger leur cargaison de canne à sucre fraîchement coupée. Pendant la récolte, 8, 500 tonnes sont acheminées quotidiennement vers cette installation, soit un total d'environ 900, 000 tonnes pour l'année.
Les tiges de canne sont broyées pour en extraire le jus pour la production de sucre. Ils sont ensuite trempés pour en extraire le dernier jus puis chauffés pour sécher.
Finalement, écrasé et séché, les tiges sont introduites dans une centrale thermique où elles brûlent à 500 degrés Celsius, alimenter les turbines qui produisent de l'électricité pour la centrale et le réseau national.
"L'électricité est disponible 24h/24, sur demande, sans avoir à attendre le vent ou le soleil, puisque nous pouvons stocker la bagasse comme nous le ferions du pétrole et du charbon, " dit Jacques D'Unienville, Le gérant d'Omnicane.
Et le dioxyde de carbone gaz à effet de serre produit par la combustion ? Il est capturé, d'après D'Unienville, et utilisé pour ajouter le pétillant aux boissons gazeuses.
Les tiges de canne sont broyées pour en extraire le jus pour le sucre. Ils sont ensuite trempés pour en extraire le dernier jus. Finalement, les tiges sont introduites dans une centrale thermique
Nuage à l'horizon
Cependant, des nuages se profilent à l'horizon sous la forme d'une baisse des prix du sucre depuis que l'Union européenne a mis fin aux quotas en 2017, et l'augmentation de la production en Thaïlande, Brésil et Inde, qui, ensemble, ont mis la pression sur les agriculteurs de l'île.
Jacqueline Sauzier, Le secrétaire général de la Chambre d'agriculture de Maurice a déclaré que la chute des prix du sucre était "un coup fatal à l'industrie sucrière locale".
« Le nombre de petits agriculteurs est passé de 26, 000 en 2010 à 13, 000 en 2018, ", a déclaré le ministre de l'Agriculture Mahen Kumar Seeruttun.
La question est de savoir si Maurice sera en mesure de produire suffisamment de canne à sucre pour atteindre son objectif d'énergie renouvelable, électricité à base de bagasse.
Certains producteurs de sucre espèrent que le traitement préférentiel pourrait apporter une réponse.
"Maurice est une petite, île vulnérable. Nous n'avons pas la capacité de la Thaïlande, Brésil et Inde, mais nous sommes un producteur efficace car nous valorisons toute la chaîne de production du sucre, " dit d'Unienville.
"Nous avons besoin d'un accès protégé aux marchés préférentiels. Les petits pays devraient avoir des quotas en priorité car nous sommes très vulnérables, " il a dit.
© 2018 AFP
