Les Américains jettent jusqu'à 40 pour cent de leur nourriture, une valeur d'environ 200 milliards de dollars par an, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis. Une nouvelle méthode simple des scientifiques de l'Université Purdue pourrait aider à réduire cette quantité de déchets et fournir une autre source renouvelable d'énergie propre.

Les scientifiques de Purdue ont développé une méthode pour améliorer la production d'hydrogène à partir de déchets alimentaires à l'aide de levure. Jusqu'à maintenant, la production d'hydrogène destiné à être utilisé comme carburant propre s'est faite en grande partie par la dégradation bactérienne des déchets alimentaires, ce qui peut conduire à des cadences de production lentes et à un prétraitement complexe de la matière première.

Cette nouvelle méthode utilise de la levure pour décomposer les déchets alimentaires afin de nettoyer l'hydrogène pour une utilisation ultérieure avec des étapes de prétraitement minimales.

"Nous voulions créer un moyen simple de transformer tous ces déchets alimentaires en une source d'énergie propre, " a déclaré Robert Kramer, professeur d'énergie et d'environnement de la NiSource Charitable Foundation et professeur de physique à la Purdue University Northwest. "Notre système permet essentiellement à un utilisateur de prendre des déchets alimentaires, broyez le, placez-le dans un réacteur et utilisez notre procédé pour créer de l'hydrogène en 18-24 heures environ. C'est beaucoup plus rapide que les jours qu'il faut avec d'autres méthodes."

Kramer, qui est également directeur du Purdue Northwest Energy Efficiency and Reliability Center, et son équipe ont validé la technologie en utilisant une variété de souches de levure. Il estime que le système Purdue pourrait entraîner une augmentation de 20 à 25 % de l'efficacité lors de la production d'hydrogène à partir de déchets alimentaires par rapport aux méthodes actuelles.

Kramer a déclaré que la méthode pourrait être facilement multiplexée avec la technologie solaire thermique pour créer une source d'alimentation autonome, en plus d'être une source de carburant propre et d'avoir de nombreuses applications dans les industries agroalimentaires et des transports. Kramer a déclaré que la méthode Purdue n'implique pas non plus le risque d'explosion pouvant provenir de l'hydrogène comme source d'énergie.