Ostraca (inscriptions à l'encre sur argile) de Samarie, la capitale de l'Israël biblique. Les inscriptions sont datées du début du VIIIe siècle avant notre ère. Les images colorisées d'Ostraca sont une gracieuseté du Musée sémitique, Université de Harvard. Crédit :American Friends of Tel Aviv University. Images colorisées avec l'aimable autorisation du Musée sémitique, Université de Harvard.
L'ancien ostraca de Samarie - des inscriptions à l'encre sur argile du VIIIe siècle avant notre ère découvertes au début du XXe siècle en Samarie, capitale du royaume biblique d'Israël, figurent parmi les premières collections d'écrits hébreux anciens jamais découvertes. Mais malgré un siècle de recherche, les principaux aspects de l'ostraca restent contestés, y compris leurs origines géographiques précises - soit la Samarie ou ses villages périphériques - et le nombre de scribes impliqués dans leur composition.
Une nouvelle étude de l'Université de Tel Aviv (TAU) révèle que seuls deux écrivains ont été impliqués dans la composition de 31 des plus de 100 inscriptions et que les écrivains étaient contemporains, indiquant que les inscriptions ont été écrites dans la ville de Samarie elle-même.
La recherche pour l'étude a été menée par Ph.D. la candidate Shira Faigenbaum-Golovin, Dr Arié Shaus, Dr Barak Sober et Pr Eli Turkel, l'ensemble de l'École des sciences mathématiques de la TAU ; le professeur Eli Piasetzky de l'École de physique de la TAU ; et le professeur Israel Finkelstein, Jacob M. Alkow Professeur d'archéologie d'Israël aux âges du bronze et du fer, de l'Institut d'archéologie Sonia et Marco Nadler de la TAU. L'étude a été publiée dans PLOS UN le 22 janvier 2020.
Les inscriptions répertorient les détails des expéditions répétitives de vin et d'huile à destination de la Samarie et s'étendent sur une période minimale de sept ans. Pour les archéologues, ils fournissent également des informations essentielles sur l'infrastructure logistique du royaume d'Israël. Les inscriptions comportent la date de composition (année d'un monarque donné), type de marchandise (pétrole, vin), nom d'une personne, nom d'un clan et nom d'un village proche de la capitale. Sur la base de considérations de forme de lettre, les ostraca ont été datés de la première moitié du VIIIe siècle avant notre ère, peut-être pendant le règne du roi Jéroboam II d'Israël.
« Si seulement deux scribes écrivaient les textes de Samarie examinés simultanément et qu'ils étaient tous deux situés en Samarie plutôt qu'à la campagne, cela indiquerait une bureaucratie du palais au sommet de la prospérité du royaume d'Israël, " explique le Pr Finkelstein.
"Nos résultats, accompagné d'autres éléments de preuve, semblent également indiquer une dispersion limitée de l'alphabétisation en Israël au début du VIIIe siècle avant notre ère, " dit le professeur Piasetzky.
"Notre équipe interdisciplinaire a exploité un nouvel algorithme, consistant en des techniques de traitement d'images et d'apprentissage automatique nouvellement développées, de conclure que deux écrivains ont écrit les 31 textes examinés, avec un intervalle de confiance de 95%, " a déclaré le Dr Sober, maintenant membre du département de mathématiques de l'Université Duke.
« La technique innovante peut être utilisée dans d'autres cas, à la fois en Terre d'Israël et au-delà. Notre outil innovant permet de comparer l'écriture manuscrite et peut établir le nombre d'auteurs dans un corpus donné, " ajoute Faigenbaum-Golovin.
La nouvelle recherche fait suite aux conclusions de l'étude 2016 du groupe, qui indiquait une alphabétisation généralisée dans le royaume de Juda un siècle et demi à deux siècles plus tard, vers 600 avant notre ère. Pour cette étude, le groupe a développé un nouvel algorithme avec lequel ils ont estimé le nombre minimal d'écrivains impliqués dans la composition des ostraca découverts dans la forteresse du désert d'Arad. Cette enquête a conclu qu'au moins six écrivains ont composé les 18 inscriptions examinées.
« Il semble que durant ces deux siècles qui se sont écoulés entre la composition des corpus de Samarie et les corpus d'Arad, il y avait une augmentation des taux d'alphabétisation au sein de la population des royaumes hébreux, " dit le Dr Shaus. "Nos recherches précédentes ont ouvert la voie à l'étude actuelle. Nous avons amélioré notre méthodologie précédemment développée, qui recherchait le nombre minimum d'écrivains, et introduit de nouveaux outils statistiques pour établir une estimation de vraisemblance maximale pour le nombre de mains dans un corpus."
Prochain, les chercheurs ont l'intention d'utiliser leur méthodologie pour étudier d'autres corpus d'inscriptions de différentes périodes et lieux.
